Он прочитал мои мысли и сказал мне, что оно того не стоило.

Будут и другие концерты, но наши шансы с Брэкстон были ограничены. Она была важнее. Важнее было убедиться, что она продолжит стоять на ногах всякий раз, когда жизнь будет сбивать ее с ног. Наше обоюдное согласие всегда ставить ее на первое место и никогда не оглядываться назад было инстинктивным, поэтому я знал о своем решении продолжать двигаться вперед задолго до того, как откинул голову назад и закрыл глаза.

Несколько часов спустя мы забирались в арендованный автомобиль, о котором Дани договорилась, чтобы он ждал нас, когда мы приземлимся. От аэропорта до города, где выросла Брэкстон, было тридцать минут езды, и в тот момент, когда я огляделся, у меня по коже побежали мурашки.

Брэкстон выросла не в таком уж большом окружении.

Вывеска, приветствующая нас в Фейтфуле, сообщала нам о девятистах людях, проживающих здесь. Это заставило меня вспомнить о нашей первой встрече и о том, какой невинной она выглядела. В конце концов, я пнул себя за то, что судил о книге по обложке только потому, что она с самого начала являлась подсказкой. Это не то, кем она была сейчас или даже семь месяцев назад, но когда-то давным-давно так и было.

Так вот почему она сбежала в Лос-Анджелес? Нуждалась ли она в чем-то большем, чем мог предложить ей этот крошечный городок? Брэкстон была больше, чем жизнь, по крайней мере, на мой влюбленный взгляд, так что я мог видеть, что это единственная реальная возможность.

Мы втроем молчали, пока Брэкстон указывала Рику, который был за рулем, куда ехать.

Я чуть не фыркнул.

Не похоже, чтобы он мог тут заблудиться, поскольку в городе не могло быть больше трех улиц. Бьюсь об заклад, в тюрьме здесь была только одна камера, никто и никогда не утруждал себя включением поворотника, учителя называли учеников по имени их старших братьев и сестер, а все школьные вечеринки проводились на «озере» или в кукурузном поле.

Мы ехали еще пару минут, прежде чем я покачал головой, когда мы проехали мимо нескольких подростков, мчавшихся по улице на газонокосилке.

Было чуть больше часа ночи, когда мы прибыли в небольшую больницу. Рик припарковался, и, отправив короткое сообщение, Брэкстон вылезла из машины, а мы последовали за ней.

Я ожидал, что она бросится внутрь, учитывая ее срочное прибытие сюда, но она лишь стояла на тротуаре, уставившись на вход, глубоко вдыхая и выдыхая через нос.

Повернув ее к себе, я заметил, как задрожали ее губы, и прижал ее к своей груди, в то время как Лорен и Рик стояли позади нее.

— Это было ошибкой, — прошептала она. — Мы должны просто вернуться.

Лорен выбрал этот момент, чтобы зевнуть так широко, как только мог, с видом, который говорил, что в ближайшее время он никуда не собирается, кроме как в постель. Когда он огляделся, я услышал, как он мысленно несет какую-то чушь о том, что его ни за что ни про что притащили в такую глушь, но он благоразумно держал рот на замке. Он всегда был стервозным, когда уставал, но мы все были такими, так что ему просто приходилось мириться.

— Поговори со мной, — попросил я Брэкстон.

Она не сразу ухватилась за этот шанс, и я проглотил свою уязвленную гордость, когда задумался, почему.

— Это моя сестра, — в конце концов пробормотала она, уткнувшись мне в грудь. — Она внутри.

Моргая в пустоту, я был поражен, когда вник в ее признание. До сих пор мне никогда не приходило в голову, как мало мы о ней знали. Ей удалось выйти сухой из воды, раскрыв фрагменты нашего прошлого, ничего не отдав взамен из своего. К сожалению, сейчас было не время спрашивать ее почему или ругать себя за то, что я не потребовал узнать больше.

Позже.

Спрашивать все ли в порядке с ее сестрой, было бы излишним, поскольку никто не ходит в больницы ради развлечения, поэтому вместо этого я спросил:

— Что случилось?

Однако прежде чем она успела мне ответить, кто-то низким голосом позвал ее по имени.

Я почувствовал, как Брэкстон напряглась в моих объятиях, в то время как ее лицо оставалось прижатым к моей груди. Теперь она делала осторожные, контролируемые вдохи, как будто настраивала себя перед встречей с соперником на ринге. Я был в нескольких секундах от того, чтобы сказать об этом пожилому мужчине, одетому в коричневый вельвет и клетчатую фланель, у которого были такие потерянные глаза, когда она подняла голову и обратила на него свое внимание.

— Привет, папа, — весело сказала она, несмотря на то, что дрожала в моих объятиях. — Приятно тебя увидеть.

Ему повезло, что он был ее отцом, так как он не ответил ни на ее приветствие, ни на ее чувства.

— Твоя мать послала меня сюда посмотреть, что тебя задерживает.

Взгляд, который он бросил на меня, говорил о том, что он не одобрял, что я прикасался к его дочери, и взгляд, которым я ответил, побудил его и его усы что-то предпринять по этому поводу. Отец Брэкстон был таким же высоким, как я, и хорошо сложен, так что, если бы до этого дошло, это был бы равный бой, но, надеюсь, этого не произойдет. Мне бы не хотелось портить жизнь своему будущему тестю.