Ее глаза открылись, и я мог сказать, что она раздумывала, стоит ли довериться мне.

Это исторический момент, когда парни, слишком эмоционально доступные, оказываются во френдзоне. Мы становимся плечом, на которое можно опереться, и ничем более.

Тебя это не волнует.

И тогда я сказал себе поверить в это, как в Евангелие.

— К этому когда-нибудь привыкаешь?

Когда я просто уставился на нее в ответ, она жестом указала на сцену. Я немного послушал, как закончила наша вступительная группа, а затем переключился на другую ногу. Я не хотел знать, что означало то, что она решила сохранить что бы не произошло между ней и Лореном, в тайне от меня. Вместо этого я сосредоточился на облегчении боли в ее ногах и проигнорировал боль в своей груди.

— Облажаться — неизбежно. Неважно, насколько ты будешь хороша, ты навсегда останешься человеком. Только когда облажаешься в первый раз и поймешь, что конца света не наступило, ты перестанешь беспокоиться о последующих ошибках. Ты хороша в том, что делаешь, Брэкстон. У тебя есть дар, и это то, чего несколько плохих шоу и кровожадные критики никогда не смогут у тебя отнять.

— Подожди, — сказала она, заставив меня остановиться. — У меня есть критики? Уже?

— Это то, что ты услышала?

— Я же человек, помнишь? — мило бросила она мне в ответ.

— Итак, предполагаю, что в последнее время тебя не было в Твиттере.

— Нет, — она вздрогнула, а затем скорчила гримасу. — Захочу ли я это видеть?

— Нет.

Я видел любопытство, горящее в ее карих глазах, и знал, что в тот момент, когда я повернусь к ней спиной, она окажется в центре дерьмовой бури. Мы были в нескольких шагах от нашего четвертого концерта, и Брэкстон была просто великолепна. Она не достигла уровня Кэлвина, но становилось ясно, что она его превзойдет.

Однако этого было недостаточно.

В настоящее время ее разрывали на части со всех уголков земли, и пока я не выпустил кота из мешка, она не обращала на это внимания. Как бы тихо это ни было, именно из-за критиков Хьюстон выходил из себя всякий раз, когда Брэкстон исчезала из поля его зрения.

Потому что он хотел лучшего для тех, о ком заботился, даже за счет себя. Никто из них еще этого не знал, но теперь это касалось и Брэкстон.

Группа, выступавшая на разогреве, расплылась в улыбках, когда вернулась за кулисы. Это всегда было нашим сигналом взять себя в руки.

— Думаю, мне придется поверить тебе на слово, — пробормотала Брэкстон, принимая свою гитару от администратора нашей гастрольной группы, одетого в одну из футболок с нашим логотипом. Это был новый дизайн, который включал в себя один из снимков со съемки, которую мы провели несколько недель назад. Группа, похоже, предпочла этот вариант тому, на котором были указаны только наши имена, и я их не винил. Брэкстон, обнимающая меня, звучала слишком хорошо, чтобы от нее отказаться.

Лорен снова появился через одну из обозначенных «вход/выход» дверей, и я напрягся, увидев, что Хьюстон стоит прямо за ним. Я не доверял им двоим быть наедине, но был слишком увлечен Брэкстон, чтобы замечать кого-то еще. Если бы они подрались без меня, чтобы разнять их, ни один из них не остановился бы, пока другой не был бы мертв, и я провел бы остаток своей жизни, не сумев собрать победителя воедино, как только чувство вины разъединило бы их.

Вот что происходит, когда две конкурирующие лидеры отказываются отдавать контроль — Хьюстону было трудно уступить, а Лорен терпеть не мог, когда ему указывали, что делать.

А я… просто хотел вернуть своих лучших друзей.

Раньше мы улыбались всякий раз, когда кто-нибудь из нас входил в комнату. Конечно, всем это казалось странным, но нам было все равно. И пока я не испоганил это, никогда не имело значения, кто был в нашей жизни в то время. Все, что у нас было — это мы сами.

— Готовы сделать это? — спросил нас Хьюстон.

Брэкстон кивнула, зная, что он обращается к ней, хотя и отказывался смотреть в глаза. Тем временем она любой ценой избегала проницательного взгляда Лорена. Я знал, что не перестану зацикливаться на том, что произошло между ними, точно так же, как знал, что мне не понравится ответ.

Переспали ли они?

Лорен мог вести себя по-свински, но он не завизжит как свинья при резке, и в кои-то веки мне захотелось, чтобы он был из тех, кто болтал бы о своих любовных похождениях.

Хьюстон и Брэкс направились к сцене. Я наблюдал, как Хьюстон сказал что-то слишком тихо, чтобы я мог расслышать, и спина Брэкстон выпрямилась, а руки сжались в кулаки.

Да, я бы поспорил на всю прибыль «Связанных», что она набросится на него еще до окончания тура.

Заставить Хьюстона истекать кровью было чем-то вроде нашего негласного ритуала посвящения. Кэлвин всегда был слишком большим болваном, чтобы попытаться. Черт бы побрал его душу. Мы никогда по-настоящему не садились и не обсуждали, почему мы не можем принять его. Нам никогда не приходилось этого делать. Мы просто жили и заодно истекали кровью и никогда не сбивались с пути.

Так было до тех пор, пока Кэлвин не отомстил, прежде чем заколоть себя до смерти.