Поворот налево. Еще один поворот – и вот я замерла у высоких ворот. Громко постучала. Поначалу ничего не произошло, но затем скрипнула, открываясь, створка.

– Добрый день, госпожа, – поклонился мне старый слуга. – Чем могу помочь?

– Я хотела бы видеть лорда Эдмонда Фердинанда Лауэра, – ответила ему.

– Лорд Лауэр сейчас во дворце, вернется к ночи. И его супруга тоже. Я могу передать, что вы желали его видеть, леди…

– Рина Изабелла Лауэр.

Слуга побледнел и так быстро открыл ворота, что едва нас не смел.

– Прошу, леди Лауэр, мы вас давно ждем, – затараторил он. – Я немедленно пошлю мальчика во дворец, чтобы он сообщил лорду Лауэру о вашем благополучном прибытии.

Значит, братишка меня ждал. Хоть это-то приятно. Я потерла лоб. Мне нужно отдохнуть. Просто отдохнуть. Мы прошли за слугой в дом. Внутри было темно и тихо. Свет едва пробивался сквозь окна. Что ж, вполне в духе Эда. Он всегда любил одиночество и полумрак.

– Прошу сюда. Обождите в гостиной всего четверть часа, пока для вас и ваших спутников подготовят комнаты.

– Я подожду, – кивнула слуге, присаживаясь в кресло.

Венден женится. Значит, все это время лгал. И когда говорил, что любит – тоже. Он – великий лжец, у меня был шанс в этом убедиться. Лучшего не встречала. Я едва не выла от отчаяния, и если бы переход не выпил всю магию, то сейчас бы крушила дом брата. Спасибо друзьям – они сидели молча и не мешали.

Слуга оказался расторопным. Ровно четверть часа спустя нас проводили по комнатам. Впрочем, я не успела даже осмотреться, потому что распахнулась входная дверь – без стука, и на пороге возник мужчина, сжимавший в руках черную маску. Я вглядывалась в знакомые – и в то же время незнакомые черты лица, опасаясь поверить себе. А затем тихо всхлипнула:

– Эд! – и повисла у брата на шее.

– Рина, малышка! – Тот крепко меня обнял. – Наконец-то! Мы уже не знали, что и думать. Родители ищут тебя по всей Виардани.

– Вот она я, – бормотала куда-то в область плеча, опасаясь выпустить свою потерю, которую оплакивала столько лет. – А ты вырос, братишка.

– Кто бы говорил!

Я наконец-то отпустила Эдмонда и вгляделась в родное лицо. Злость и обида на брата утихли. Главное, что он живой и стоит передо мной.

– Где ты была? – спрашивал Эдмонд. – Почему прислала только один вестник? Рина…

– Я была в Альзеане, – перебила его. – Как ты знаешь, магии там нет.

– В Альзеане? – Эд замер, и что-то неуловимое промелькнуло в его лице.

– Да, – ответила я. – Думаю, не надо рассказывать, с кем я там познакомилась.

– Ден не сказал. Ден не сказал ни слова, чтоб ему провалиться!

И мне на мгновение показалось, что, будь Венден здесь, ему бы не поздоровилось.

– Ну, я так понимаю, его величество занят помолвкой, – хмуро ответила я. – Куда уж ему!

– Ну, Ден. – Эд сжал кулаки. – Ладно, демон с ним. Рассказывай! Мне сказали, ты не одна.

– Да, с друзьями. Ден ведь сбежал, как последний трус, а нам пришлось расхлебывать его авантюру. Но пусть не волнуется, престол Альзеана был благополучно завоеван, а наши друзья избежали казни. Уж передай ему, пожалуйста.

– Вот вечером и передам.

И почему-то я готова была поклясться, что передавать Эд будет очень долго и доходчиво.

– А теперь можно немного подробнее о том, что происходило в Альзеане? – поинтересовался он с таким выражением лица, словно собирался кого-то убить.

– Да. Почему нет? Только я не знаю, что Ден вообще тебе рассказал.

– Я так понимаю, что ничего.

– Тогда я немного дополню его рассказ.

Стоит отдать Эду должное – он слушал не перебивая. Внимательно, будто от этого зависела чья-то жизнь. А я вдруг поняла, что рядом с братом сразу стало спокойнее. То, что казалось неразрешимым, отступило на второй план. Значит, все будет в порядке.

Наконец, я описала, как создала обратную сферу и как очутилась в Виардани. Эд молчал. Только скомкал маску так, что она превратилась в бесформенный клочок ткани.

– Что? – тихо спросила я. – Не молчи!

– Все в порядке, Рина, – холодно ответил Эд, но я готова была поклясться, что злится он не на меня. – Отдыхай. Мне надо вернуться во дворец, но я ненадолго, обещаю.

– А затем, наконец, познакомишь меня с супругой?

– Обязательно. Ты пока отпишись родителям. И мой дом – твой дом. Делай, что пожелаешь.

– Спасибо.

Еще раз крепко обняла брата, до конца не веря, что все позади. Нет, не все. Демон никуда не делся. Он по-прежнему вместе с Деном, и мне предстояло сделать так, чтобы это изменить.