– Я вас проведу.

И потащился впереди, а мне хотелось подтолкнуть его, чтобы шевелился быстрее. Но вот, наконец, слуга оставил меня у двери одной из гостевых. Я подождал, пока он скроется в глубинах коридора, набрал побольше воздуха в легкие и постучал.

Дверь открылась, и Рина замерла на пороге. Я скользнул взглядом по хрупкой фигурке – жива, цела, здорова. Сама же она явно ожидала увидеть брата или кого-то из друзей, но никак не меня.

– Ден? – проговорила тихо, будто не верила своим глазам.

– Здравствуй, – схватил в охапку и прижал к себе, вдыхая знакомый запах, только Рина тут же принялась вырываться. – Постой так немного.

– Еще чего! – воскликнула она, все-таки выбираясь из объятий. – Невесту свою будешь тискать!

– Уже знаешь, да? – разжал руки. – Рина, меня никто не спрашивал, и…

– Тебя? Никто не спрашивал? – Она едва не рассмеялась. – Посмотри на меня, Ден. Я похожа на дуру? Ты – король Виардани. И в этой стране решаешь ты!

– Рина, милая…

– Ушел, оставил глупую записку, бросил меня одну. Ладно я! А Том? А Артур? Если бы у нас не вышло, и их казнили?

– Но не казнили же!

– Прекрасный аргумент!

Рина сжимала кулаки, но хоть не пыталась наградить проклятием, как Эдмонд. А потом вдруг закусила губу и повернулась ко мне спиной.

– Рина, – опустил руки на плечи, привлекая к себе, – не злись, прошу. Я рад, что ты вернулась. И у меня не было выхода, ты должна понимать.

– Я устала понимать, Ден, – холодно сказала она. – Я бы простила твое бегство. Не скажу, что забыла бы, но простила. Но помолвка… Зачем? Почему? Я не понимаю!

– Все решила моя мать. Отказаться от помолвки – значит, потерять сильного союзника. А их у Виардани и так немного.

– Думаешь, я в это поверю? – Рина чуть обернулась, и я увидел, как крупная слезинка сорвалась с её ресниц. – Что теперь, Ден? Что будет дальше? Ты женишься?

Я молчал. Не знал, что ей сказать, как объяснить, что мне плевать на всех принцесс мира, кроме одной девушки. Но все слова были пусты. Рина понимала, что я не разорву помолвку. Я тоже это знал. И можно было не отговариваться любыми демонами. Дело ведь не в них, а в политике. Политике, которая диктовала свои условия.

– Уходи, – тихо попросила Рина, проходя в комнату, а я так и остался у порога. – Уходи, Ден. Я не хочу тебя видеть.

Почувствовал, как кольнула область печати. Не сейчас! Заткнись, грязный демон.

– Что стоишь? – устало спросила она.

– Ты действительно хочешь, чтобы я ушел?

– Да.

– Эй, а что здесь происходит? – послышался знакомый голос. – Я что-то упустила?

Только не это! Тьма! Умеет появляться, когда совсем не нужна.

– Здравствуй, – развернулся к ней.

– Ваше величество. – Темная полубогиня шутливо присела в реверансе. – А почему вы не на помолвке? Или там вас тоже заменяет Эдмонд?

– Не зубоскаль!

Тьма скользнула в комнату, замерла перед Риной, прищурилась на мгновение – и заулыбалась.

– А, так это пропавшая сестрица Эдмонда! Крайне приятно. Можешь называть меня Тьма.

– Тьма? Почему именно Тьма? – Похоже, они с Риной еще не успели познакомиться.

– Потому что перед тобой – полубогиня, – решил сразу рассказать Рине, кто есть кто. – И контрактор твоего брата.

– Кто бы говорил, – фыркнула Тьма.

– Что-то вроде демона? – удивленно переспросила Рина.

– Да, и тоже едва не стоила ему жизни.

Рина посмотрела на Тьму как-то по-особенному. Так, как она глядела на шарик-переводчик, когда признавалась в желании его разобрать. Кстати, интересно, успела уже или нет? Тьма даже попятилась. Видимо, ей хватало одного Лауэра. А я впервые за этот день улыбнулся.

– Отставим на время подобные разговоры, – хмуро сказала Тьма. – Я повторю вопрос. Что вы здесь делаете, ваше величество?

– Пришел к Рине, как видишь.

Тьма покосилась на Рину, думая о чем-то своем.

– Занятно, – сказала угрюмо. – Крайне занятно. А Эд где?

– Думаю, скоро будет. Забирает с бала Лессу. Кстати, мы снова в ссоре. Так что я, пожалуй, пойду. Рина, если вдруг понадоблюсь…

– Не понадобишься, – перебила Тьма. – Разберемся и без тебя, твое величество.

Впрочем, уйти я не успел – в коридоре уже появились Эдмонд и Лесса. И судя по личику новоиспеченной леди Лауэр, супруг успел рассказать ей о моей роли в приключениях её родственницы. Пришлось возвращаться в комнату Рины. Но её это, кажется, отнюдь не порадовало.