Вероятно, в качестве переговорщика был отправлен ученик. И Баннер в порыве чувств убил его, или это сделал кто-то из его охранников. Потом парламентарий приказал слугам избавится от тела.

Второй вариант – кто-то из людей депутата вычислили ученика малефика, но что-то пошло не так и пришлось избавляться от его трупа.

В любом случае депутат не рискнул обращаться в бюро напрямую.

Правящая коалиция в общем, и партия «Возрождения», в частности, переживала не лучшие времена и лишние проблемы им были не нужны. От политического и финансового банкрота избавились бы в мгновения окаю Официально – еще до этого скандала.

Одна загвоздка – зачем при этом встречаться с Леонардо и рассказывать ему глупейшую историю про бастарда? На этот вопрос у Милано пока ответа не было. Но только пока.

Естественно, это были только размышления Лео, никаких улик у него не было. Поэтому он собирался просто побеседовать без протокола с уважаемым депутатом.

Зачем тогда нужна штурмовая группа? Просто так, на всякий случай. У Леонардо давно пропало желание лезть грудью на штыки в одиночку. Если попадать в неприятности, то только с хорошо вооруженным отрядом. Конечно, это не всегда получалось, но по возможности следователь старался обеспечить себя «засадным полком».

Благо репутация Лео и его статус неофициального заместителя Мишеля позволяли оформлять все необходимые бумаги задним числом.

Три надзирателя остались наблюдать за домом. Милано, проверив пистолет в кобуре и печати в карманах, в компании двух бойцов отправился к парадному входу. Восемь серебряных «рыцарей» остались в экипаже, готовые в случае надобности вежливо войти в особняк парламентария и культурно объяснить его обитателями почему так не следует себя вести. По крайней мере, это будет написано в отчетах.

Их уже ждали. Белый как мел слуга привел их в гостиную и встал позади хозяина.

Богато, броско и безвкусно. Так Лео охарактеризовал бы обстановку помещения. Слишком много позолоты, мебели из дорогой древесины, древних статуй и аляповатых картин. Все это гармонировало по цене, но никак не по внешнему виду.

«Деньги и хороший вкус редко идут рука об руку», – мысленно усмехнулся Милано. Арман Баннер казался удивительно уместным в такой обстановке. Плоть от плоти, так сказать.

– Садитесь, месье, это будет долгий разговор, – безэмоционально сказал он. – Вино, водка, коньяк?

«Очевидно, ситуация не располагает к чаю или кофе», – подумал Лео, опускаясь на диван.

– Благодарю, не стоит, – мягко сказал следователь.

– Стоит-стоит, месье Милано. Я не так глуп, как кажется. И отлично понимаю, что я на грани катастрофы. Моя песенка спета, последний патрон отсырел, а лошади пали. Дайте хоть выпить напоследок, – сказав это, миллионер схватил со столика полный бокал с коньяком и осушил его.

– Не думаю, что все так плохо… – начал Леонардо, но тут же осёкся. В комнату вошел новый участник этой драмы. Драмы, которая постепенно скатывалась в фарс.

– Добрый вечер, Леонардо. Ожидаемая и очень приятная встреча, – произнес мужчина. Его голос был низким и сиплым, словно его обладатель долго и мучительно чем-то болел.

Чуть выше среднего роста. Одет в черный плащ с капюшоном. Белая маска скрывала лицо. Шаги быстрые, движения уверенные.

Тот самый малефик с перового дела Леонардо. Мясник из подземелий, как его прозвали в бюро. Прямо перед ним стояла женщина. Невысокого роста, изящная. Одета в простое домашнее платье. Красивое лицо искажено гримасой ужаса.

Почему-то Милано был уверен, что черный маг под маской улыбается. Может быть, потому что к горлу заложницы был прижат нож, сотканный из темной энергии?

– Я рад, что вы выполнили свою часть сделки, месье, наконец-то я смог встретится со старым другом, – весело сказал Мясник.

– Тогда давайте отпустим мадам де Баннер и мило побеседуем тет-а-тет? – мягко предложил Леонардо, внимательно смотря на малефика.

Сложно судить по его внешнему виду, но почему-то Милано был уверен, что черный маг уже не тот. Заложники и переговоры – нет, это не в его стиле. Он больше любит резню и взрывы.

«Или все это часть хитрого плана», – мрачно подумал Лео, принимая как можно более расслабленную позу. Очевидно, Мясник проделал все это, чтобы заманить его сюда. И его план не может ограничиваться только этим.

Штурмовики так и стояли истуканами, но следователь был уверен, что его ребята уже просчитывают варианты как добраться до черного мага.

– Нет, Леонардо. Я не отпущу свою пациентку просто так. Слишком долго мучился, чтобы вытащить ее с того света, – добродушно произнес малефик.