Стояла и ждала, глядя исподлобья на окаменевшую фигуру мужчины.

– Злата, я, если что, в курсе, что поступил как мудак тогда. Но прошло много времени. Я изменился.

– Да, теперь у тебя новые методы достижения желаемого. Тогда обман, теперь угрозы и «длинные руки».

– Не сравнивай одно с другим.

– И еще довериться тебе, да? – я посмотрела в глаза мужчины.

У них было странное выражение. Ни капли уже знакомого циничного превосходства. Ни капли насмешки. Словно все, что он сказал – искренне.

– Для начала дай себя домой отвезти без истерик. С бумажками порешать. Это тебя ни к чему не обяжет, обещаю.

Я фыркнула.

– Не узнаешь, пока не проверишь, - подчеркнуто вкрадчиво, сказал мужчина.

И я сдалась. Не знаю почему. Может потому, что понимала, выхода другого у меня все равно нет. Ветров всю дорогу до дома ни слова не сказал. Висел в телефоне, звонил кому-то. Мелькнула мысль, сколько же он ради меня своего времени потратил. Капец какого дорогого времени, между прочим. Не так-то и много мужчин отменят дела, чтоб броситься на помощь женщине, даже если они в отношениях. Тем более мужчину уровня Ветрова.

Он меня прямо до двери провел.

– Иди отдыхай. Дату похорон сообщат.

– Спасибо, Руслан.

– Спасибо мало, моя девочка.

И, когда я возмущенно вскинулась, он шагнул ближе, обхватил мой подбородок ладонью, закрыв большим пальцем рот. От этого касания по позвоночнику дрожь. Мелкие волоски на предплечьях дыбом.

– Я сейчас уйду, а ты подумаешь, почему все это время с тобой не было Ванечки, ладно? Это будет вместо «спасибо».

Подмигнув мне, он по-мальчишески сбежал вниз по ступенькам. Выудив подрагивающими пальцами ключи из сумки, я открыла дверь квартиры. Зашла, прислонилась к ней спиной. Сердце барабанило в груди. На губах солоноватый привкус его кожи. В мыслях полнейший раздрай.

Почему я не позвонила Ване? Не сказала о случившемся. Он бы со мной поехал. И помог. А я не позвонила. Даже не подумала о нем, а ведь должна была это сделать первым делом. Как иначе, ведь это мой мужчина. Я позвонила боссу. Позвонила, по счастью, вернувшемуся из командировки Воронину, чтоб подменил меня, если будет что-то срочное. А ему –нет.

«Ну да, я же тебе никто!». Так он сказал, когда едва с Ветровым не подрался. А после была та дурацкая ночь, после которой все закрутилось…

Зажегся экран телефона. На нем несколько уведомлений из мессенджера. Яна, Воронин, босс... И Ваня. Я на ночь звук всегда отключаю в телефоне. А сегодня утром забыла включить. Не до того было.

Черт!

*****

Мы с Ваней сидели на моей кухне. На столе перед нами дымились две чашки с чаем, стояла тарелка с печеньем. Все нетронутое. Пока ждала приезда Вани, наплакалась. По отцу – тому, кем он был и тому, кем никогда не был. По маме, по ее загубленной жизни. По детству, которого у меня не было. По тому, что была не в силах изменить абсолютно ничего.

– Почему мне не позвонила, Злат? – немного помявшись, спросил Ваня. – Я бы отвез тебя.

– Вань, прости, не собралась как-то…

– Да я без претензий, ну что ты, - он обнял меня за плечи и поцеловал в висок. – Просто хочется, быть первым, кто окажется рядом, если помощь нужна. Ты ни о чем не думай, я все организую.

Очень хотелось выругаться. Топнуть ногой. Запустить чашку в стенку. Хоть что-нибудь сделать, чтоб дать выход разбушевавшимся эмоциям.

Ветров сволочь, да! Но он хотя бы этого не скрывает. А я? Завралась так, что дальше уже некуда.

– Вань, спасибо большое, но не нужно. Уже все сделано…

И малодушно умолкла. А он продолжал на меня смотреть в ожидании продолжения, словно ощущал, что оно у истории есть.

– Ветров за мной поехал. Я ему не говорила, он сам узнал. Ну и все дела в свои руки взял.

– А, ну понятно, - Ваня вскочил из-за стола. – Куда уж мне тягаться с твоим «просто клиентом»...

– Вань…

– Скажи, я тогда зачем? – закричал он.

Я вздрогнула. Вжалась в спинку стула, исподлобья глядя в побагровевшее лицо мужчины.

– У меня с ним ничего нет.

– Ага, он просто клиент. Я это уже слышал, Злата.

– Но так и есть. Разве я виновата, что он увязался за мной, Вань? Что я должна сделать, скажи мне?

– Ну, не знаю… Может, не общаться с ним?

– Я бы рада. Но я его проект веду.