– Я так понимаю, законы по этому поводу ничего не говорят?

– Верно. Триединое королевство с таким еще не сталкивалась, а обычаи провинций противоречат друг другу. Поэтому необходимо заручиться поддержкой большинства, убедить их, что Карл им выгодней.

«Всего лишь купить совет родов, алмазную палату, а также ключевых сановников – да, все легко и просто», – мрачно подумал я.

– Поэтому вы заключили сделку со Скуратовым? Пообещали ему пост верховного мага.

– Верно. Он лучший вариант в нашей ситуации. Но твоя «подруга» от этого не в восторге, поэтому ты должен объяснить ей ситуацию. Кроме того, надо перетянуть на свою сторону ван Нормайенов. Эти змееныши уже объявили, что на Иллирии погиб не изгой, с позором вышвырнутый из рода, но их любимый великий герцог. Если Витольд с ними сговорится, то сможет использовать их в качестве знамени, превратить твоего наставника в жертву репрессий короны против аристократов.

Да, ситуация к этому не располагала, это было мерзко, но меня скрутил приступ смеха.

– Да-да, Сайрус ван Нормайен, распланировавший главную резню аристократов в истории, теневой лидер партии безродных, жертвующий благородными при первой возможности… Простите, секунду, дух переведу. Итак, он жертва репрессий короля против баронов? Новый идол? Серьезно?!

Де Ратуа улыбнулась.

– Не вижу противоречий. История, как портовая шлюха, всегда ложится под победителя, поэтому необходимо, чтобы она легла под нас.

– Понял, – я покачал головой. – Бельские, ван Нормайен. Но это не все? Вы сами говорили, что вам нужен спектакль.

– Верно. Ты же не думаешь, что я просто так приехала на экзамен твоей невесты, позволила тебе искалечить младшего Скуратова на глазах у сотни магов? Ты создал себе репутацию, мы ее раздули. И продолжаем это делать. Нам необходимо пугало, которое обеспечит пространство для маневра. Ты ведь не забыл, что в госпиталь проник алмазный лич, которого ты играючи порубил на куски? Он уползал на обрубках ног и молил о пощаде, но ты продолжал резать его на части, безумно хохоча.

Я прикрыл лицо ладонью, помянул Чужого.

– Как много я о себе не знаю. Кто-то поверит в этот бред?

– Но кто-то же верит, что тебя с десяти лет пичкали зельями, чтобы спешно вырастить наследника некроманта. Некоторые допускают, что ты в честном бою отобрал у Ольги титул.

– Какой еще титул?! – искренне изумился я.

– Сильнейшего ментального мага своего поколения. Раньше он принадлежал Ольге, но теперь… – Мари не стала договаривать, улыбнулась.

– Впечатляет. Какой бред вы еще про меня выдумали?

– Не беспокойся, стандартный набор: жертвоприношения, нечеловеческая жестокость, мстительность, сумасшествие в комплекте с временной гениальностью, немножко страшных тайн.

– Как мило. И когда этот карточный домик рухнет?

– Никогда, Маркус, – покачав головой, сказал де Ратуа. – Ты же понимаешь, что зерно слухов упало в благодатную почву. Ты сам дал сплетникам богатую пищу для размышлений.

– На фоне текущих событий обо мне должны просто забыть.

– Верно. Поэтому я решила напомнить о тебе, лично явилась в госпиталь в компании двух рубиновых. Этой искры хватит, дальше будешь раздувать пожар сам.

– Пожар?

В голосе де Ратуа промелькнуло раздражение:

– Не нужно казаться глупее, чем ты есть, Кайлас. Официально об уничтожении последнего Кадавера объявят завтра, но слухи уже пошли. Скоро в столице будет не протолкнуться от эмиссаров благородных родов, которым все это время мешали заторы на дорогах. Кроме того, вылезут и другие лица. Аристократы ослабли, возник вакуум власти. Этим многие воспользуются.

Выдержав паузу, она продолжила:

– Встреться с Сомлиным, получили от него инструкции, пересмотри условия вашего соглашения. Потом навести Бельскую и ван Нормайена. Посети пару салонов, поболтай с благородными. Соверши странную покупку, исповедайся знакомому епископу, пообщайся с сумасшедшим ученым, окажи помощь нуждающимся, заведи знакомство с выродившимся родом. Сделай все, чтобы убедить остальных, что ты действуешь в соответствии с каким-то планом. Пусть на тебя обратят внимание.

– Пока взрослые уважаемые маги будут заниматься настоящим делом, я отвлеку внимание остальных. Я понял. Что-то еще, метресс?

– Я не деспот, не собираюсь контролировать твою жизнь: дружи с кем хочешь, спи с кем хочешь, ставь опыты на ком хочешь. Я не против маленьких шалостей на стороне. Но ты должен помнить, что клятва на крови принадлежит мне. Твои действия должны соответствовать моим интересам. Король, принц, губернатор и прочие идут после меня. Иначе тебе придется узнать, что может с тобой сделать клятва крови и некромантия.

Когда я вышел из особняка, «черных» уже не было, зато меня ждала знакомая самоходка.

После общения с новым кукловодом сил не было. Выбора тоже. Я проверил магией технику, открыл дверцу, забрался внутрь.

Новый генерал-губернатор Иллирии выглядел отвратительно. Никакого грима и иллюзий. Только обезображенное пытками лицо. В темных волосах стало больше седины, он сильно похудел. Левую кисть ему заменял протез.

– Здравствуй, Маркус. Вижу, нас обоих потрепала эта резня.