— Больше так не делай, — строго сказал я.

— Да, это понятно, — отмахнулся Алёша. — Надо быть порядочными и бла-бла-бла, — проворчал он. — Но что мы будем делать с этим Вадимом?

— Пока ничего, — процедил я сквозь зубы, задумавшись. — С ним стоит серьёзно поговорить и предложить ему место директора на конфетной фабрике, которая теперь принадлежит мне. Зачем ему продолжать работать за гроши в какой-то конторе?

— Не понял, — удивился помощник. — Он распускает сплетни за твоей спиной, а ты хочешь его ещё и наградить? Где логика?

— Да нигде, — потёр лоб ладонью. — Но клятва есть клятва. Я не собираюсь её нарушать перед покойной. Она была слишком добра к нам. Попробую договориться с ним по-хорошему. Ведь он всё-таки сын Людмилы. А после этого приступлю к расширению нашего семейного бизнеса. Затем, разбогатев, возьму свою долю и уеду отсюда вместе с тобой. Пусть Вадим, благодаря новому статусу, восстановит уважение к Вихровым и живёт как знает.

Глава 25

Я долго не решался поговорить с Вадимом, ведь информация, которая у меня была, стала известна благодаря Алёше, который без разрешения лазил в его вещах. Это было неправильно. Однако, с другой стороны, распускать гадкие слухи за моей спиной и обвинять меня в том, чего я не делал, тоже неправильно. В идеале, Вадиму следовало бы дать хороший урок, если не хуже, но это крайняя мера и она мне не подходит. Поэтому я решил не устраивать разборок и сосредоточился на том, как заработать деньги, чтобы полностью расплатиться по долгам.

Для этого нужно было расширить свои владения и заняться новым видом бизнеса, помимо уже прибыльного производства конфет. Важно не только вернуть утраченное, но и добиться большего, чтобы общество это признало. Ведь репутация зависит от общественного мнения.

Чтобы начать что-то новое, стоит приобрести новые земли. И тут у меня возникла отличная идея. Я узнал, что в десяти километрах от города есть большой участок с залежами серебра. На него уже было много желающих, поэтому нужно было действовать быстро. Эта деловая смекалка, видимо, передалась мне от отца.

Хотя у нас и были средства, их все равно было недостаточно. Поэтому я обратился в банк и взял необходимую сумму под приемлемый процент. Проведя расчеты, я пришел к выводу, что инвестиция окупится в течение полутора лет. Не теряя времени, я отправился заключать сделку. И да, я даже не консультировался по этому поводу с Вадимом. Пусть он идет куда подальше, этот неблагодарный ушлепок. Я старался не только ради себя, но и ради него.

Однако, приехав на место, я столкнулся с небольшой проблемой в лице конкурента по имени Степан Хмельницкий. Этот дворянин также планировал выгодно приобрести участок в тот же день. Я решил пойти ва-банк.

— Заплачу больше, чем он, — заявил я владельцу земель с залежами серебра.

Я также узнал о владельце: он собирался переехать в другую страну и имел иной бизнес помимо наследства. Поэтому он не хотел заниматься добычей серебра и предпочел продать землю.

— Я предложу больше, чем Вихров, — парировал со свойственной ему наглостью Степан Хмельницкий.

Я не мог предложить сумму больше его предложения, но не стал отчаиваться. Благодаря молодости и быстроте мышления, я легко нашел выход:

— Мы заключим с вами всего лишь один договор, — сказал я владельцу. — Вы будете получать два процента с добычи серебра на протяжении всей жизни помимо той суммы, которую я предложил изначально.

И вот дело было сделано! Мы пожали друг другу руки, а я отправился праздновать победу в ресторан. Однако я не знал, что многие жители этого города очень обидчивы и злопамятны. И Хмельницкий оказался одним из таких.

Когда мы с Алёшей и Вадимом сидели в ресторане, куда я после успешной сделки все же решил пригласить Вадима и сообщил ему о нашем новом приобретении, произошла неприятность. Но перед этим стоит упомянуть наш разговор. Мне принесли порцию королевских креветок и краба, и я начал ужинать, а Вадим снова стал жаловаться.

— Как ты мог так поступить? — возмутился он. — Что если дело с участком прогорит? Кто будет возвращать долг банку?

— Ну, во-первых, решать всё равно не тебе, — сказал я, пригубив шампанское. — Потому что глава рода пока что я. А во-вторых, я всё просчитал, и мой план того стоит. Мы, как минимум через пять лет, станем чертовски богатыми в этой губернии. И вновь войдем в элиту и вернем былое уважение. Так что я жду от тебя всего лишь одно слово: «Спасибо». Где же благодарность за то, что за нас двоих думаю я? Так что учись вести дела у меня, пока можешь. И не бойся так, Вадим, ведь когда все сработает как надо, я заберу часть своих заработанных денег и перепишу владения на тебя, а сам уеду жить своей жизнью. Так тебе останется только бесконечное веселье, да и работать больше не придется. Так что как насчет слова?