Я помчался к площади, так как казнь должна была начаться вот-вот. Мы с Алешей едва успели протиснуться через толпу зевак, желавших увидеть огненное «шоу», поскольку женщину собирались сжечь на костре. Какое-то средневековье! К столбу была привязана бледная женщина с красными волосами и серыми глазами; вокруг её ног лежали хворост и солома. У меня не оставалось выбора — эта знахарка, Александра, была моей последней надеждой. Нужно было её спасти. Но пламя от факела уже поднесли к соломе она вспыхнула, и дым стал подниматься столбом. Женщина могла задохнуться.

Я потушил огонь зелёной магической волной и, свернув нос палачу, вскочил на помост. Заметив, что путы сгорели, а тело Александры и её плащ остались нетронутыми, я схватил её за руку и произнёс:

— Вы мне очень нужны! Всё остальное объясню позже!

После чего потащил её за собой подальше оттуда, призывая на ходу деревянных големов для прикрытия и запуская в преследующих нас стражников ядовитые облака.

Когда мы угнали с улицы телегу, запряжённую лошадьми, и поехали подальше от города, я мысленно призвал стаю крыс, чтобы они нападали на преследовавших нас людей.

Нам удалось сбежать, и мы скрылись в глухом лесу.

— Думаю, самое время объясниться, — обратился я к ней.

Она жестом руки попросила меня помолчать, взяла мою руку в свои и стала водить пальцами по ладони, внимательно её рассматривая.

— И так всё ясно как день, — произнесла знахарка. — Лишние слова ни к чему. Я не смогу помочь тебе со столь мощным проклятием. Могу лишь ненадолго облегчить твои симптомы и дать оберегающий амулет, чтобы в ближайшие дни ты не попал в беду и слабость не мучила тебя так сильно.

В этот момент у меня похолодели руки, и я побледнел, словно мел. Ситуация напоминала визит к доктору, который сообщает: «Вам осталось жить пару дней, и шансов на выздоровление у вас нет».

— Если вы не можете помочь, то кто тогда сможет? — вывел меня из ступора голос робота.

Знахарка нацепила на мою шею оранжевый амулет и ответила:

— Советую обратиться к колдуну Всеволоду из древнего рода повелителей материи. Проклятие имеет древние корни, и он может что-то знать об этом.

— Где его дом? — только и смог выдавить я, все ещё находясь в шоке.

— На холме за этим лесом, — указала она рукой вдаль. — За нас уже объявили награду, так что лучше уйти подальше. Мне тоже интересно узнать, сможет ли он вам помочь.

Пока мы ехали к Всеволоду, я обернулся к медному тазику и спросил на автомате:

— А если он не сможет помочь? Что тогда делать?

— Снимать штаны и бегать, — отозвался мой адский помощник. — Я не еб… — выдал мат, означающий, что он без понятия.

Прибыв к месту, мы узнали от слуг, что Всеволод не дома: он охотится в горах на дракона Айтвараса, чтобы получить новую энергию от его убийства. Это было своего рода испытанием для сильных одарённых. Значит, была крошечная вероятность, что он знает, как спасти меня. Я старался мыслить позитивно, хотя пессимизм явно бы не помог.

Мы отправились на его поиски и сделали четыре привала по пути в горы, так как дорога была непростой, а лошадям требовался отдых. Но когда пришлось спешиться и подниматься в гору, амулет Александры уже почти не помогал. Перед глазами всё размывалось, руки тряслись, меня тошнило и болело в области сердца. Эта Кристина что ли сделала мою куклу вуду и решила ускорить процесс проклятия? Понимаю, конечно, что я убил её отца, но тот сам нарвался.

Мне каким-то чудом удалось не упасть с горы, но мне помогали Алёша и знахарка. Правда, роботу было тяжело взбираться по горе, так как у него были колёса вместо ног, и в некоторых местах при подъёме приходилось обвязывать его верёвкой и тащить вручную.

Два чертовски долгих дня мы провели в горах, выслеживая Всеволода. Когда мы наткнулись на его стоянку, он сидел возле костра рядом с тушей убитого красного и длиннохвостого дракона. Это было моё первое знакомство с таким существом, хотя я читал, что они очень скрытны и обитают только в этих краях. Всеволод попивал чай с шоколадными трубочками и, заметив нас, удивлённо посмотрел в нашу сторону.

— О, Александра, — воскликнул он, помахав ей рукой, — что, решила спрятаться, пока шумиха вокруг тебя не утихнет?

— Да и не говори, дружище, — уселась она рядом с ним.

— Ну и чего такая кислая? — подколол её светловолосый Всеволод. — Тебе же не впервой от казни сбегать! Это уже какой раз по счёту, получается, двадцать третий? — усмехнулся он.

— Двадцать шестой! — похлопала его по плечу девушка. — Научись считать, тетеря! — подшутила она над ним.

— Да ладно тебе, рассомаха кудлатая! — засмеялся колдун.