– Да уж интересное дело получается. Прямо запутанный квест! А я, выходит – просто марионетка, – вмешалась в разговор Марина.

– Абсолютно точно. И пока ваш друг будет вести себя правильно, вам не обрежут ниточки, - обернулся к ней толстяк.

– Как любезно с их стороны, - скривилась девушка, - А как тогда объяснить все эти каменные «гробы» с одинаковыми телами, там, в склепе? – не унималась бывшая журналистка.

– Это просто страховка Великого Магистра, - коротко объяснил архонт, - Ваши клоны, конечно же не в состоянии полноценно вас заменить. Но гроссмейстер использует их в самом крайнем случае. Это запасной ход, на тот случай, если что-то пойдёт не так. А пока они должны спокойно храниться в «лаборатории». Никто ничего не должен был знать. И уж, тем более – вы.

Наступило гнетущее молчание. Молодые люди пытались осмыслить полученную невероятную информацию, а Генрих Карлович терпеливо ждал, внимательно наблюдая за каждым их движением. Пауза затягивалась.

– Теперь вы, надеюсь, понимаете, что идти в этой ситуации на приём к главе братства и рассказывать ему обо всём - крайне нежелательно и небезопасно. Именно поэтому мне необходимо было остановить вас любой ценой, - прервал молчание архонт, - Вы никак не должны были оказаться в «лаборатории» и видеть то, что вы видели. Ничего этого вы, разумеется, не должны были знать, до определённой поры. Так что вы теперь, Нил Сергеевич, в опасности. Если Глава Гильдии узнает о том, что вы побывали там и всё узнали – вас уничтожат. Придётся гроссмейстеру оживить вашу копию и не известно к каким последствиям всё это приведёт. А тогда и Секретному Департаменту придётся в корне менять все свои планы. Это породит цепь опасных и непредсказуемых событий.

– Значит гроссмейстер планирует закончить мою полноценную подготовку, чтобы я стал, по сути, новым князем Путятиным, а потом использовать для открытия или слома Портала? – проговорил в задумчивости Нил, ощущая внутри себя какую-то борьбу.

– Всё верно. Ставки в этом деле настолько высоки, что мне пришлось даже пойти на преступление и ликвидировать двух наших братьев, чтобы тайна не вырвалась наружу, - с грустью сказал архонт.

– И что, без этого никак нельзя было обойтись? – спросила Марина.

– Увы, никак. Этот грех теперь навсегда останется тяжкой ношей на моей душе. Но это была неизбежная жертва на алтаре выживания всего человечества и всего Нашего Мира. Тем более, что один из этих магистров был тоже из числа заговорщиков. Нельзя было рисковать.

– И вы об этом так откровенно говорите? – воскликнула Марина, - Надеетесь, что вам это сойдёт с рук?

– Ну, разумеется – ведь их убил демон во время схватки в подземелье, а я чуть задержался, разыскивая вас, - улыбнулся Генрих Карлович, - Когда же я подоспел – всё уже было кончено. Единственное, что я успел, так это отомстить подлому убийце-демону, разнеся его в клочья. Такова моя версия, которую я и озвучу завтра на Совете. И мне поверят, у меня есть доказательства, а вот вас гроссмейстер точно не пощадит, узнав, что вы проникли в его тайну.

– Что же мне теперь делать? Бежать отсюда? – вздохнул Нил.

– Это бесполезно. Вас быстро найдут. Даже настоящему князю Путятину не удалось скрыться, когда он узнал о предательстве Великого Магистра и о его планах. Выход один – до поры не показывать, что вы в курсе всего. Усыпить бдительность заговорщиков. Продолжать всё, как и прежде и завершить свою подготовку. Когда же придёт время действовать, я вас извещу, и уверяю вас, вы сыграете не последнюю роль в этой драме. А после того, как всё будет кончено, вы обретёте свободу и сможете сами решить кем вам оставаться дальше – князем Путятиным или инженером Канелевским.

– Решать самому….?! И что, можно будет, даже, вернуться домой, в своё время? – затаив дыхание спросил молодой человек, - Разве это возможно?

– Как знать, мой друг, как знать. Поживём – увидим. Всё возможно в мире магии, - загадочно улыбнулся странный толстяк, вытирая лоснящееся лицо платком, - Надеюсь, вы теперь всё хорошо уяснили, Нил Сергеевич? Мы теперь с вами в одной связке, до самого конца. Каким бы он ни был, - Генрих Карлович порывисто поднялся с кресла и улыбнулся, - Ну, довольно мрачных разговоров. Жизнь продолжается. У-х-х, душновато тут. Надо выбираться из этой пыльной комнаты на свежий воздух. Вы не против?

– Ещё бы, давно пора, - буркнула Марина, беря Нила за руку, - Только мы уже пытались и ничего не вышло. Тут всё заколдовано.

– Естественно. Но со мной у вас всё получится, сударыня, - рассмеялся архонт, - Не забывайте, ведь это же МОЯ комната и МОЯ магия. Вперёд, смелее!

Они шагнули сквозь стену. На этот раз всё получилось, как надо. Они сразу же оказались по ту сторону двери, в небольшой галерее, ведущей от основного коридора. Той самой, куда они свернули, преследуя силуэт мнимого Великого Магистра.

Но там их подстерегала неожиданность! Не успели они оглянуться, как, в полутёмном коридоре, на них вихрем налетело что-то огромное. Генрих Карлович не растерялся и мгновенно создал вокруг всех троих защитное магическое поле. Нападавший словно налетел со всего размаха на каменную стену. Раздался тяжёлый глухой шлепок, точно что-то расплющилось по защите и послышалось злобное звериное рычание, а затем - выдающаяся непечатная тирада самых отборных ругательств, произнесённых грубым низким голосом. Этот голос был всем хорошо знаком.