Арчер утверждал, что тренировки по борьбе должны проводиться после обеда, чтобы кровь качалась быстрее, поэтому мы начали с часовой тренировки по борьбе в тот день.

— Добро пожаловать на вашу первую боевую тренировку, — громко сказал Арчер. — Поскольку некоторые из вас уже тренировались в течение многих лет, а некоторые из вас вообще никогда не тренировались, мы разделим вас на две группы. Если ты новичок в драке, иди с Магни, а остальные пойдут со мной.

Дети быстро разделились на две группы, и Арчер, который завязал волосы назад и надел пару удобных низко сидящих шорт и майку, продолжил:

— Магни и Марко останутся с группой новичков, чтобы помогать.

— Соберитесь в круг, сядьте и ведите себя тихо, — проинструктировал Магни. — Сначала я собираюсь показать вам несколько основных движений, которые…

— Я не хочу драться, — возразила Ники и подбежала ко мне. — Мне не нравится, когда люди ссорятся. — Ники было всего десять лет, и я знала из ее досье, что в раннем детстве она пережила несколько неприятных вещей.

— Все в порядке. — Я погладила ее по волосам. — Никто не собирается причинять вам вред, но мы должны узнать об их культуре, а драки — это одна из вещей, которым здесь учат детей в школе.

Плечи Ники поникли, и она опустила глаза, печально надув губы.

— Знаешь что, милая, почему бы мне не поучиться у тебя? Мне не посчастливилось пойти в школу, где я могла бы научиться подобным вещам, и я верю, что Магни не причинит мне вреда. — Я вошла в круг детей. — Я знаю, что он выглядит большим и опасным, но Магни — мой очень хороший друг.

Магни нахмурился, но не стал оспаривать мое заявление.

— Хорошо, хм, давай посмотрим, — сказал он и посмотрел прямо на Ники. — Вместо того, чтобы учить тебя драться, почему бы нам не сосредоточиться на том, как ты можешь защитить себя? Сначала ты должна научиться блокировать удар. — Он давал указания, и я подыгрывала ему, делая так, как он мне говорил. Затем он хотел научить нас, как освободиться от сильного захвата сзади. — Допустим, кто-то нападает на вас сзади и хватает вас вот так. — Он притянул меня спиной к своей груди, положив одну руку мне на живот, а другую чуть выше груди. — Что ты собираешься делать? Как ты выберешься из этой хватки?

— Попытайся освободиться, Кайя. — Рейвен встала со скрещенных ног, чтобы сесть на колени и внимательно следить за происходящим. — Ты можешь это сделать.

Я извивалась всем телом, но его хватка только усилилась, и я почувствовала теплое дыхание Магни на своей шее. Толчки в его руки тоже не помогли, а когда я попыталась наступить ему на ногу, Магни поднял меня с земли, как будто я ничего не весила. Однако я не сдавалась и продолжала сопротивляться, пока он очень внезапно не отпустил меня.

— Может быть, будет лучше, если Марко выйдет сюда, чтобы продемонстрировать, — сказал он.

— Почему? Я тоже хочу учиться, — возразила я, потому что теперь я была раздражена после того, как почувствовала себя беспомощной в его объятиях. Я хотела знать, как выбраться из этого захвата, если это когда-нибудь случится в реальной жизни.

— Тогда смотри. — Он подал знак Марко подойти и присоединиться к нему, и вместе они продемонстрировали, что нужно делать, прежде чем это сделали остальные из нас. Особенно меня впечатлила Рейвен, которая боролась изо всех сил.

— В течение последних десяти минут сегодняшнего урока я хочу, чтобы вы пошли и посмотрели бой мальчиков Севера. Это просто для того, чтобы вы могли получить представление о том, к чему мы стремимся, — сказал им Магни, и Марко, Шелли и все дети пошли смотреть, как тренируются мальчики Севера и Арчер, в то время как Магни отвел меня в сторону.

— Не делай этого снова, черт возьми! — отругал он меня.

— Что я сделала? — спросила я в замешательстве.

— Ты, бл*ть, прижалась ко мне, как кошка во время течки.

— Э-э-э, это неправда, — пробормотала я с негодованием. — Я пыталась вырваться из твоей хватки.

— Что ж, тогда позволь мне сказать тебе кое-что, если мужчина действительно нападет на тебя, прижимание твоей задницы к его члену только еще больше соблазнит его. Я женатый мужчина, и я не могу быть перед группой детей с колотящимся сердцем и стояком.

— Не будь вульгарным!

Магни приподнял бровь.

— Меня, бл*ть, не волнует, если мои слова оскорбляют тебя. Просто не делай этого снова, хорошо?

— А может быть, дело не во мне? — сказала я, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Я вижу, что тебе больно и ты скучаешь по своей жене. Ты хочешь поговорить об этом?

Он закатил глаза.

— Нет, все, что тебе нужно знать, это то, что Лаура вернется.

— Это здорово. Когда я смогу с ней встретиться?

— Я не уверен. — Он потер нос в знак раздражения. — Я отправил ей видео, но пока не получил ответа.

— Значит, ты не знаешь наверняка, вернется ли она?

Взгляд Магни пригвоздил меня к месту, но он не ответил.