— Но… — она всхлипнула, — ты ведь два года не можешь преодолеть порог адепта. А что, если диплом так и не дадут?

— Не важно, — он крепче обнял её. — Даже со справкой можно поступить на службу. Тем более, если окончил ВКМШ. Всё будет хорошо, вот увидишь. Я ещё оплачу твою учёбу и Авера.

— Арлейн, не нужно, — она подняла голову и посмотрела на него. — Хотя бы ты должен построить карьеру и встать на ноги, а мы поможем.

— Не говори глупости, — нахмурился он. — Все мы маги и это ничто не изменит. Я не позволю обстоятельствам загубить этот дар.

Раздался щелчок и чайник перестал шуметь.

— Не будем опять начинать этот разговор, — грустно улыбнулась девушка, вытирая слёзы. — Давай лучше пить чай.

POV

Наконец-то мясо! Я накинулся на еду под удивлённые взгляды парней, даже Этриан засмеялся:

— Тебя в школе не кормили, что ли?

— Полагаю, там просто не давали мяса, — усмехнулся Морминд. — Не слишком ли тяжёлая еда для завтрака?

— В самый раз, — ответил ему с набитым ртом.

— Смотри не подавись, иначе выйдет нелепая смерть, — не унимался слуга.

— Не дождёшься!

— Что тут хотел спросить, через месяц мой контракт заканчивается.

Я перестал жевать и перевёл взгляд на Этриана. Проглотил.

— Ты к чему клонишь? — поинтересовался у него. — Свалить от меня хочешь?

— А смысл мне торчать в Ильмарине? — тот пожал плечами. — Ты всё равно в школе теперь постоянно. Зачем я тебе?

Аппетит резко пропал. Видимо, чувствуя моё настроение, школьные приятели притихли, уткнувшись в свои веганские тарелки.

— То есть продлевать контракт ты не намерен?

— Адмир, — он повернулся ко мне корпусом и наклонился ближе, — ведь ясно спросил: зачем тебе? Если ты согласен продлевать, то я вовсе не против, хоть и не вижу в этом смысла.

— Мэйн не объявился?

Этриан отстранился и вернулся к своей тарелке.

— Нет, — нейтральным тоном сказал он. — Брат твой спрашивал, но я ничего не знаю. И даже не интересно.

— Тогда ты мне нужен хотя бы до совершеннолетия.

— Отлично, я поговорю с твоим отцом, — его губы растянулись в довольной улыбке.

Конечно, ведь контракт будет заключать с родителем, а не со мной. Имея в резюме договора от короля Амрота и кронпринца Ксилтара, он определённо поднимет статус. Зря к нему привязался, Ширейлин был прав, я лишь ступенька в карьере. Глупо обижаться на наёмника.

— Эй, — толкнул он меня плечом, — не кисни! Ты лучший господин, что у меня был! Я не прочь и после восемнадцати продолжить сотрудничество.

Не сдержавшись, улыбнулся:

— Подлиза. А как же Ширейлин?

Парни напротив нас замерли.

— Вообще-то он и правда бьёт провинившихся. Тех, кто служит лично ему, разумеется. Так что выбор очевиден.

— Почему тогда кто-то нанимается к нему? Если всё так плохо, — с подозрением покосился на парня.

— Для большинства это принудиловка, — пожал он плечами. — Отслужил год и долг оплачен. Но некоторые искренне боготворят его. Да ты и сам знаешь, есть в нём что-то лидерское, хочешь не хочешь подчинишься.

Да уж, целеустремлённости этому парню не занимать. Где другие сдаются — он выстоит и не сломится. Даже с вывернутыми наизнанку ядрами будет ехидно улыбаться и виду не подаст о том, насколько ему плохо.

— Ешьте, а то остынет, — я постучал своей ложкой по краю тарелки Индарейна.

— Так ты и правда знаком с кронпринцем Ксилтара? — поинтересовался он.

— Да. И сразу отвечу — нормальный он. Без всех этих страшилок. Всё, тема закрыта. Лучше думайте о предстоящей тренировке. Как мы втроём выступим против Этриана.

— Почему это все против меня? — удивился тот.

— Чтобы наконец-то победить тебя! — засмеялся я. — Да ладно, будет весело.

— Простите, — я повернулся к какому-то мужику, что подошёл к нашему столику, — вы ведь Адмир Даэрин?

— А что, похож? Могу автограф дать, но не меньше чем за золотой! Ай!

Этриан потянул меня за ухо.

— Простите моего наглого племянника, — виновато улыбнулся он, смотря на мужчину. — Он и правда немного похож на принца и зазнался. Особенно, как приехали в столицу.

— Извините, — незнакомец быстро ушёл шушукаться к своим приятелям.

— Ты чего про личину не напомнил? — насупился я, потирая ухо. — И поаккуратней, пожалуйста, в следующий раз. Чуть не оторвал.

— Иначе он бы не поверил.