Пробную коптильню холодного копчения мы сделали за пару недель. Гард так вдохновился идеей, что ходил за мной хвостиком, словно ребенок. Он и помог все сделать, когда я подробно все рассказала и показала чертежи от руки, где постаралась все нарисовать подробно.

Сперва мы искали место, чтобы оно было удобным и немного возвышенным. Топочная камера должна была находиться чуть ниже, чем сама коптильня, чтобы к нему был легкий доступ. Из-за длительности процесса она обязана иметь удобный зольник и дверцу для регулировки поступления дыма. Да и дымоход должен быть не менее в два-три метра в длину в, чтобы дым не только успевал остывать до нужной нам температуры, но, чтобы все примеси оседали, не дойдя до мяса.

Саму топку соорудили из кирпичей из глины. С дымовым каналом пришлось немного повозиться, но и этот вопрос мы решили. Сделали длинную канаву и обложили его кирпичами. Как я помнила слова дедушки, то чем больше расстояние, тем меньше проблем с тягой. Для самой коптильни взяли деревянную бочку, установив внутри металлическую стержень и крючки. Чтобы понять, все ли правильно я запомнила, нам хватало и такого сооружения. Если же все получится, то будем строить большую коптильню.

Первой партией отправили рыбу. Она коптилась быстрее, чем мясо, и ее я любила больше. В то утро я проснулась рано, переживала, все ли у нас получится. Отобрав туши поменьше, сперва мы с Хеленой их почистили и натерли смесью из соли и перца. Гард все это время в нетерпении топтался рядом, задавая десятки вопросов, что пришлось отправить его зажигать печь-топку. Дрова и щепки от старых фруктовых деревьев отлично для этого подходили. Я все еще помнила, как дедушка чуть ли не по всей деревне собирал старые яблони и готовил из них специальные щепки для коптильни.

Подержав рыбу в маринаде примерно полчаса, промыли ее и поместили в коптильню, и все замерли в ожидании чуда. Для такого важного дела герцогиня отменила на сегодня занятия и вместе со мной находилась в беседке, коротая время рассказами из своей столичной жизни. Но я так волновалась за коптильню и переживала за сам процесс, что слова бабушки в одно ухо влетали и тут же вылетали из другого. Даже отвар Хелены в горло не лез. Чашка так и стояла передо мной полная. Еженедельные отчеты Невида тоже не смогли меня заинтересовать. Я доверяла ему и смысла не было все тщательно проверять. Он и сам был заинтересован в том, чтобы следить за посевами, чтобы осенью собрать хороший урожай. Ведь сегодняшний эксперимент с коптильней мог стать успешным и на будущее нам пригодятся и зерна, и солома.

– Можно пробовать? – задала вопрос герцогиня, когда после обеда мы вытащили рыбу и вместо нее повесили части курицы, что замариновали заранее. Мясо коптилось дольше.

Я же не торопилась с ответом, полной грудью втянув умопомрачительный запах рыбы вперемешку с дымом. Теперь оставалось только одно: готовый продукт нужно было проветрить пару часов. Потом можно было наслаждаться отменным вкусом копченой рыбы. Жаль, что здесь не было хорошего пива, только дешевая бурда, что подавали в трактирах и харчевнях. Я задумалась. А почему бы не варить его самим? Особенно, темное, привкусом жженого сахара. Нужно будет только раздобыть рецепт их пива или эля и усовершенствовать его.

Я довольно улыбнулась своим мыслям, что не осталось незамеченным.

– Снова хорошая идея? – герцогиня Айленская легко могла читать меня. Не зря же она дожила до своих лет и вся женская часть аристократии считалась с ее мнением. И побаивалась.

– Скоро узнаем, – оставив рыбу проветриться, направилась «допрашивать» Хелену.

И только вечером, когда солнце уже начало садиться, мы все собрались за большим круглым столом в беседке. Коронным блюдом была копчёная рыба. Такой здесь не пробовали, поэтому только герцогиня и Гард были нетерпеливы, а остальные смотрели недоверчиво. В этом мире из свежей варили уху или похлебку. И все. Даже мясо только солили, варили и тушили. Насчет пожарить даже говорить не стоило. И из приправ здесь был только перец, хотя растительность отличалась разнообразием, что можно было высушить и использовать при готовке. Но вся еда в основном подавалась пресная. Им бы еще дать попробовать шашлыки. Но всему свое время. Мясо на природе оставим пока на потом, когда будем праздновать успех.

Первой рыбу пробовали я, герцогиня и Гард. Мужчина даже отмахнулся от толчков жены, чуть ли не облизываясь на блюдо. Велена и Грета сидели и ждали по другой причине. Они могли позволить себе вкусить блюдо только после нас. Этикет и все такое. Я же забыла про все, как и вилку, руками разламывая рыбу и отправляя ее в рот, после же едва ли не застонав от приятного вкуса.

У нас все получилось!

– Можно нам еще? – хором спросили наши с герцогиней горничные, протягивая в мою сторону тарелки.

Только вот добавки не осталось, рыба была вся съедена. А сперва многие боялись ее даже пробовать. Именно приготовление в дыму пугало, а не на огне, как здесь все привыкли.

– Будем готовить еще? – обратилась ко мне бабушка, как положено, салфеткой касаясь губ.

– Да, но для этого нужно построить большую коптильню, просто огромную, – уходя в себя, машинально ответила я.

Сделать обычную простую коптильню из сподручных материалов – это одно, а заняться ею в более крупных масштабах – совершенно другое. Если ничего не получится? Если такой товар никому не понравится? И я оказалась охвачена страхом. Ведь мне снова придется потратить деньги барона. А чем буду отдавать, если все прогорит? Да, он не просил ничего обратно, но и я не имела право так поступать с ним.

Оставив домочадцев в беседке под предлогом «уже поздно, а завтра много дел», я направилась к себе. Нужно было расписать и высчитать расходы, как и найти свободные рабочие руки. Кто поможет мне построить коптильни? А кто будет следить за всем? Главное, как донести свой продукт до людей, которые готовы будут за нее платить? Нужно было все хорошенько обдумать, прокрутить в голове несколько раз, переспать с этой мыслью и потом уже решиться. И без помощи мне не обойтись.

И на глаза попалась шкатулка. Пододвинула подарок Аббаза к себе, и схватила карандаш с бумагой. Совет человека, который заработал немало денег, сейчас мне был необходим. Заодно, он и будет моим первым, скажем так, подопытным в этом деле. Ведь домочадцы могли немного приврать, чтобы не расстраивать меня. Вдруг в этом мире не любили приправленное острое мясо. Вот он и выступит не третьей стороной.