И все, кто находился возле ворот, дружной компанией двинулись в сторону дома. Внутри нас встретила герцогиня. В последнее время она все чаще начала «закрываться» в своей комнате, что беспокоило меня. Нужно будет с ней поговорить. Если она скучает по столичной жизни, то я вполне могла здесь справиться сама. Ей больше не было необходимости находиться рядом со мной. Вместо себя она могла прислать кого угодно. Занятия с герцогиней у нас закончились, бабушка время от времени проводила проверочный урок и результатами оставалась довольна. В последние дни я все свое время посвящала коптильням. Ведь от нее зависело мое будущее.

– Я императорский артефактор. Ко мне можете обращаться просто Абульхайр, – мужчина представился, когда мы оказались в комнате, где сложили непонятные нам артефакты. – Ваш друг сказал, что для него крайне важно, чтобы вы научились пользоваться артефактами. И я буду приходить у вас в те дни, когда вам будет удобно заниматься. Сейчас же я хотел бы объяснить вам на какие категории делятся все артефакты. Вот смотрите, здесь зеленый камень, а тут красный, – мужчина брал в руки артефакты и показывал мне. – В зависимости от их цвета можно узнать, какими свойствами обладает тот или мной артефакт. Все их мы делим на пять категорий. Зеленый – это камень здоровья и красоты. Особо популярен среди женщин. Артефакты с желтым камнем используются в быту, чтобы облегчить ежедневный труд. С красным камнем связано все, что пригодится в бою. Синий цвет объединяет подл собой все остальные артефакты, которые не относятся к первым трем. И самое главное, остерегайтесь любых артефактов или подарков, если заметите в нем камни черного цвета. Это самая опасная категория. Все они находятся под запретом в империи. Только вот, к сожалению, с каждым днем они все больше и больше набирают «популярность», особенно среди знати, – в голосе мужчины проявилась грусть. – Ладно, не будем о грустном.

Абульхайр засуетился, начав перебирать артефакты и складывая их по отдельности в зависимости от цвета камня в них. Видимо, поняв, что сказал немного лишнего, что было не предназначено для моих ушей. И теперь мне стало немного понятно, почему мой жених выступал против артефактов в нашей империи. Все из-за последней категории. Но как же все остальные? Ведь благодаря им можно было намного облегчить жизнь всем жителям империи. Да хоть взять лечебные. Но я была далека от политики и вмешиваться не собиралась.

– В основном здесь все бытовые артефакты и лечебные, – мужчина вновь включился в свою любимую стихию. – Для защиты вашего дома и непосредственно вас мы задействуем вот эти, – Абульхайр протянул мне несколько артефактов, так похожих на обычные кубики. – В связке друг с другом они образуют защитную территорию, на которую никто без вашего разрешения пройти не сможет, кроме тех, кому вы дадите доступ. Вам остается только разложить их в нужные места и активировать капелькой своей крови. После называете те имена, которые беспрепятственно могут пройти на территорию и замыкаете цепь. С вашей личной защитой все намного проще. Зачастую охранные артефакты делаются под украшения, и прекрасная половина империи может запросто носить их в любое время, не привлекая к себе внимания. Но меня предупредили, что с вами может быть сложно, поэтому пришлось придумывать что-то новое, – на этом мужчина достал сверток и начал его разворачивать.

Меня пробрало острое любопытство, что пришлось вытягивать шею и подглядывать из-за плеча артефактора. Мужчина же раскрыл свое детище и на его руках оказались разной формы фигурки. Они были небольшого размера, как шахматные фигуры.

– Их можно расставить по всему дому. Они будут реагировать на любую опасность по отношению к вам, будь то физический контакт или же словесная угроза. Действие артефакта тоже будут зависеть от ситуации. Он может просто обездвижить агрессивно настроенного собеседника, как и устранить вашего обидчика, – Абульхайр протянул фигуры мне. – Достаточно будет поддержать их в руках, и они признают в вас объекта, который следует защищать.

Все оказалось намного проще, чем я ожидала. Фигуры не то животных или птиц, которых я не встречала в своей жизни до этого дня, были прекрасны. Я коснулась каждого из них, пальцем погладив то клюв, то крыло, то лапу неизвестных мне животных, словно они были живыми. И когда я уже хотела вернуть их мужчине, случилось непредвиденное. Маленькие фигуры зашевелились и ожили прямо на наших глазах. Я ахнула и чуть не выронила их. От того, чтобы не кинуть их куда-нибудь, но лишь бы подальше от себя, меня остановил только взгляд маленького ящера. Слишком уж осознанно он смотрел на меня, склоняя голову то в одну, то в другую сторону.

– Занятненько, – пожилой мужчина прытко подскочил ко мне и начал рассматривать оживших животных.

И мне почему-то не понравился взгляд артефактора, будто он получил долгожданный материал для своих исследований и хотел прямо сейчас начать изучать их. Я по инерции отвела в сторону руки и подумала о том, что хочу от всех скрыть и защитить этих прекрасных созданий. В ту же секунду почувствовала жжение на запястье. Ойкнула и выронила платок, во что первоначально были завернуты фигуры. Дернулась, пытаясь поймать его, чтобы уберечь живых существ. Только в моих руках оказалась просто кусок материи. Куда же делись животные? При мысли о них я снова почувствовала жжение на запястье. Приподняла рукав платья, и моему изумлению не было предела. На моей руке красовалась необычная татуировка, которая высветилась разными цветами, по форме так напоминающая тех самых животных, которые я минутой назад держала в своих ладонях и видела своими глазами. Затем она «успокоилась», и после на запястье остался замысловатый рисунок, который «хранил» в себе всех тех существ, которых принес мне Абульхайр.

– Что все это значит? – повернулась я к артефактору, протягивая в его сторону руку, где на запястье теперь красовался рисунок.

Глава 26

Незваный гость или долгожданный?

Хороший гость приходит с предупреждением,

вовремя и ненадолго.

Слова автора.

Даже долгожданный гость