– А у меня есть какие-то другие варианты? – вопросом на вопрос ответила я. – Тут выбирать не приходиться.

На этом разговор между нами угас, так и не начавшись. За столом тоже затихло, пока женщины не запели песню. Но до конца дослушать грустную историю любви нам не дали.

– Какого черта тут происходит? Почему я не могу попасть в имение? – раздался недовольный голос в темноте, заставив всех нас вскрикнуть от неожиданности и разом повернуться в сторону нежданного гостя.

Ну, здравствуй, жених мой ненаглядный!

– Какого черта тут происходит? Почему я не могу попасть в имение? – громкий мужской голос все веселье будто поставил на паузу. За столом наступила просто оглушительная тишина. Казалось, даже животные и всякие насекомые замерли в ожидании беды. Взгляды всех гостей за столом разом обернулись в мою сторону, ожидая ответа. Только вот я растерялась, никак не ожидая прихода герцога Айленского. И если он хотел застать меня врасплох, то у него это отлично получилось. Мне просто повезло, что под защитный купол попала и та территория, где мы все устроились.

– Внучок! – пожилая герцогиня встала со стула и плавно направилась в темноту, встречать родственника.

– Танец! – вдруг раздался мужской голос над столом. – Харлай.

Гости за столом оживились и начали выкрикивать за Невидом.

– Харлай! Харлай! – за пару секунд все присутствующие на свадьбе подхватили друг за другом и заголосили хором. Жених поцеловал Велену в макушку и шагнул ко мне. Это он первым выкрикнул про танец. Традиционный танец на свадьбе, когда мать невесты танцевала с женихом, будто проверяла того. И так как у моей горничной не было родни, честь танцевать с Невидом выпала мне.

Заиграла музыка, мотивы которого были так похожи на народную у нас на Земле. И мне ничего не оставалось, как на приглашение Невида ответить кивком головы и шагнуть в сторону мужчины. Повернуть голову в сторону своего жениха, чтобы отследить его реакцию, у меня не хватило духа. Пока герцог находился по ту сторону защитного контура, он ничего не мог мне сделать. А кричать и топнуть ножкой он не может себе позволить. Хоть мы и находились глубоко в провинции, герцог всегда оставался герцогом с безупречным поведением. Почти с безупречным.

– Если нужна будет помощь, вы только скажите, – первым заговорил Невид, сочувственно улыбнувшись. – И улыбайтесь, ваша светлость. Все на вас смотрят, особенно ваш жених, – новоиспеченный муж Велены подмигнул мне, не забывая про движения в танце.

Я же едва ли позволяла себе не ошибиться, вырисовывая незамысловатые движения. Нет, танец был из простых, но я танцевала его впервые. До этого вечера мне удалось всего лишь раз увидеть этот танец, да и то будучи Инитой, когда баронесса Исса Веревская выдавала замуж нашу экономку. Теперь же я старательно пыталась повторить те же самые не сложные движения.

– Благодарю, Невид, – тепло улыбнулась я в ответ управляющему. – Вряд ли мой жених сделает мне что-то плохое. Видимо, он просто не ожидал, что его не пропустит защитный купол имения, чем и недоволен. Я же просто забыла внести его имя, и артефакт сработал как надо, – объяснилась с мужчиной и задумалась.

Имя герцога не упомянула специально или это вышло нарочно? Ведь именно тогда, когда я собиралась активировать артефакты, Велена протянула мне письмо от императора. Понятное дело, что я занервничала. Не из-за этого ли я так благополучно пропустила имя своего жениха, когда озвучивала остальные? Но что случилось, то и случилось. Вряд ли герцог заявился в мой дом с плохими намерениями. На этих мыслях татуировка на моем запястье немного нагрелась, напоминая о себе. И у меня была самая лучшая охрана, про которых мало кому было известно.

И тут музыка завершилась. Невид поклонился мне и взял под руку, чтобы проводить меня до герцога, который все еще ждал, когда на него обратят внимание. Точнее, я обращу. Гости за столом аплодировали нам, мужчины посмелее даже засвистели, что не могло не вызвать у меня улыбку. Но неминуемую встречу, как и разговор с герцогом, все равно было не избежать.

– Благодарю, Невид. Возвращайся к своей новоиспеченной жене и продолжайте веселиться, – лишние глаза и уши были нам не нужны. – Приветствую, ваша светлость, – присела я после ухода мужчины перед женихом, что обязывало его положение.

– Какого черта, Инита? – даже присутствие бабушки не удержало герцога от возмущения. – Мне долго тут еще стоять? – в подтверждение его словам, вороной конь за его спиной тоже фыркнул. Животное требовало ухода и покоя.

– Если не замышляешь ничего плохого против меня и моего окружения, то милости просим в дом, – и я отошла немного в сторону, давая дорогу герцогу.

Мужчина беспрепятственно шагнул вперед. Герцогиня же поравнялась со мной и взяла меня под руку.

– Что бы ни случилось, я с тобой, – сжала она мою ладонь. – Он хороший человек, и сердце у него доброе. Служба у императора заставило его немного зачерстветь, но все можно исправить. Будь к нему терпимее, моя девочка, – попросила бабушка.