– Не обращайте внимания, – встав боком к герцогу, я хотела узнать причину визита моего друга в столь позднее время. – У тебя какие-то вопросы ко мне?

– Проходил мимо твоих покоев и услышал шум, – при этом Аббаз красноречиво взглянул на герцога. – Но вижу, что со всем ты справилась сама. Значит, твои охранники всецело справляются со своей работой. Ах да, чуть не забыл передать слова императора, что он хотел бы поговорить с тобой. Прямо сейчас, – Аббаз предложил мне свой локоть.

Повернула голову в сторону герцога. Он стоял на том же месте и воинственно смотрел на моего друга. Губы сжаты, как и ладони в кулаки. Того гляди бросится на него.

– Извините, ваша светлость, – присела я перед ним в книксене, давая ему знать о том, что между нами огромная пропасть. И мы вышли из моих покоев.

– К чему такая срочность? – поинтересовалась я у Аббаза, оказавшись в коридоре, который, видимо, по каким-то одному ему известным причинам решил послужить нашему императору.

– Ты же хотела уехать в имение. Чем не повод сообщить тебе хорошую новость. Гонцу, что приносил добрую весть, дары перепадали, – мужчина одарил меня одним из своих прекрасных улыбок. Только жаль, они на меня не действовали.

На этот раз мы шли по коридорам не одни. Нам на встречу то и дело попадались не только слуги, но и гостившие во дворце аристократы. Даже у герцогини Айленской здесь были отведенные ей покои, куда не селили больше никого. Они взирали на нас с любопытством, но подойти и задать вопросы не смели. Так мы и дошли до кабинета императора, только Аббаз вместе со мной заходить не стал.

– Что ж, нам с тобой на время придется расстаться, – сжимая мою ладонь и с грустью в голосе проговорил он. – Но скоро мы увидимся. И перед расставанием хочу сказать лишь одно. Твой герцог хороший. Просто не умеет показывать свои чувства, но ты оценишь его поступки. Ты отвергла мои ухаживания, но присмотрись к нему получше, – Аббаз провел ладонью по щеке, остановив свой взгляд на моих губах. Видимо, те были немного опухшие после поцелуя с герцогом. Затем мужчина поцеловал мне руку, подмигнул и слегка подтолкнул вперед, пока я не опомнилась и не начала задавать вопросы. А они действительно были, но придется задать их позже либо искать ответы самой. Но почему мой друг сменил свой гнев на милость по отношению герцогу? О чем они там говорили за моей спиной, пока решали мою же судьбу?

– Леди Инесса, – император действительно ждал меня. – Пока вы не отбыли в свое имение, я бы хотел обсудить вопрос касаемо нашего сотрудничества.

И я на время забыла и про герцога, и про поцелуй с ним, и про Аббаза, на лице которого появилось мечтательное выражение. Что с ними со всеми происходило?

Глава 36

Вернуть жену

Свои ошибки всегда можно исправить или простить.

Надо только научиться признавать их.

Слова автора.

Максимилиан

– Где она?! – я ворвался в кабинет императора, наплевав на все правила. Уильям был для меня не только правителем, но и другом. Поймет.

Но и его не так-то легко было пронять. На мой приход император и бровью не повел, будто заранее знал о моем появлении.

– Ты о ком, мой друг? – делая вид, что рассматривает бумаги, Уильям задал встречный вопрос. – За тобой что из самой преисподней гонялись?

Только теперь я понял, что был не в лучшей форме. Закрыл дверь и осмотрелся. В кабинете Уильяма остро ощущалось присутствие женщины, но самой ее не было. Еще я почувствовал отголоски портала. Значит, Инита была здесь, но снова ускользнула от меня. Получив самый первый чек на свое имя из салона мадам Боннэ, я был зол. Инита не просто сбежала из имения, захватив бумаги на развод, но и узнала всю правду насчет нашего брака. А я в это время решал проблему, которую она и устроила. Пришлось несколько часов выслушивать виконта Фалмуда. И она еще мягко обошлась с ним. Будь я на ее месте, то давно бы испепелил виконта и его поверенных, которые пользовались тем, что крестьяне не умели читать и писать. Она же просто приняла его людей, оплатила их долги виконту, дала им кров и отказалась прогонять его крестьян. Но, тем не менее, я выслушал Фалмуда и затем огласил ему слова императора, что его ждет в случае того, если он продолжит свои противозаконные дела. Оставив своего человека для того, чтобы тот проследил за виконтом, вернулся в имение. Там меня ждал сюрприз.

– Если ты упустишь ее, то я никогда не прощу тебе этого, – протягивая мне артефакт портала, безапелляционно заявила бабушка, встречая меня на пороге дома. – Что бы ты там не задумал, но верни мне невестку. Кроме нее другую я не приму.

И бабушка оставила меня одного. Я же хотел помыться и немного отдохнуть. Заодно и поужинать. Но с бегством хозяйки дома, казалось, все ополчились против меня. Слуг невозможно было дозваться, еду подали холодной и пересоленной, вещи мне никто не собирался помогать собрать. Бабушка отказывалась со мной говорить, а Петер смотрел на меня снисходительно и ухмылялся. Пришлось поговорить с мужчиной. И многое узнать о своей жене, которой я не интересовался, сослав из столицы. Да, периодически получал и от поверенного, и от бабушки короткие донесения, но они были ничем по сравнению с тем, что мне рассказал Петер. Но артефактом я смог воспользоваться только на другой день после обеда. И опоздал.

Инита к тому времени уже побывала в моем столичном особняке, склонив в свою сторону не только моего поверенного, но и дворецкого. Фардана я давно подозревал в том, что он принял сторону Иниты, когда его донесения и слова бабушки начали разительно отличаться. Но скупой на эмоции Ллойд?! С ним даже Катрин не смогла справиться и попасть в мой особняк. Дворецкий не только встал на защиту Иниты, но и смотрел теперь на меня осуждающе.

– О чем вы говорили? – немного умерив свой пыл, устроился в одном из кресел. Уильям тут же протянул мне стакан с янтарной жидкостью.