И наш разговор продлился до глубокой ночи, после которого я вернулся в свой особняк словно мешком пыли пришибленный. Потом начал получать чеки на свое имя чуть ли не со всех салонов столицы. Сперва разозлился, но потом решил сменить тактику. Не иначе как тут без графини Валлен не обошлось. Тетушка Бетти от чего-то имела на меня зуб и не воспользоваться таким шансом она не могла. Ей все карты в руки.

Пришлось приложить немного усилий, чтобы найти нужный дом. Заходить внутрь и тревожить жильцов не стал. Вместо этого отправил букет цветов. Да не простых, а серелисы. Петер был так любезен достать их мне для Иниты. Затем последовали пирожные из самой известной кофейни, приятные мелочи. Не дорогие вещи или драгоценности, которые она тут же бы выкинула. Но и их пришлось преподнести. Родовые. Но она так и не надела их. На балу на ней не было ни одной драгоценности, и она все равно выглядела настоящим бриллиантом среди подделок. Если бы не дочь маркиза Гронвиля, то я бы пригласил Иниту на танец, во время которого мы смогли бы нормально поговорить. Но капризная Айнилин все испортила. И почему Инита решила, что знакома с ней, называя совершенно другим именем? Впрочем, и это выяснилось. Игры богов. Вместо дочери барона обычная девушка из другого мира.

– Чтобы я больше не видел тебя рядом со своей женой! Иначе мне будет наплевать, что этим между нашими империями вражда разгорится еще сильнее, – процедил я сквозь зубы, когда Инита вышла из кабинета императора.

– Она уже не твоя, – ухмыльнулся Аббаз Вазирь. – И леди сама будет решать, с кем ей общаться или нет. Да и я вашим законам и правилам не подчиняюсь. И у меня есть доступ в ее имение, в отличие от некоторых.

Разнимал нас император.

– Если бы она сразу не отвергла мои ухаживания, как только спасла меня, то ты бы больше ее не увидел, – принц не церемонился в выражениях, вываливая всю правду. – Только полный идиот мог вести себя с ней так, как ты, и променять ее на других баб, пока она выживала как могла!

Во второй раз нас снова разнимал Уильям. Меня выводили из себя не только слова принца, но и мысли о том, что он знает Иниту-Инессу намного больше, чем я. Вот только винить во всем этом я мог только себя.

Но главным и важным было не это. Инесса ответила на мой поцелуй, когда я решился на разговор с ней. Значит, все между нами было еще возможно. И я отпустил ее. На время, чтобы решить некоторые вопросы в столице и отправиться вслед за ней.

– Я снимаю с себя все обязанности ищейки, – сдернул с себя значок и положил его на стол перед императором. Пусть Уильям ищет другого на мое место. Уверен, от кандидатов на мое место отбоя не будет.

– Все из-за нее? – поинтересовался мой друг, крутя в руках значок.

– Да, – не стал скрывать я.

С некоторых пор Инесса заняла все мои мысли. Я вспоминал наши единичные и короткие встречи, прокручивая в голове все наши разговоры. Как она льнула ко мне, ища защиты, когда была растеряна после разговора с Айнилин Гронвиль. Она посчитала, что девушка ее подруга из того мира. Бабушка поделилась потом по секрету, что они были на одно лицо. Как она смотрела на меня и ждала поддержки, когда признавалась в своей тайне, что хранила долгие месяцы. И так я пришел к неутешительным выводам, что все время вел себя не лучшим образом. Решил исправиться. Ведь никогда не поздно признать свои ошибки и измениться, если есть ради кого.

– Я благодарен тебе, что тогда заставил жениться меня на ней, – произнес Уильяму, стоя в дверях и не поворачиваясь в сторону императора, и с легкостью оставил дворец и столицу.

Меня ждали в другом месте. Правда, я надеялся на это…

Эпилог

Лучше поздно, чем никогда

Все должно быть по правилам.

Не зря их придумали.

Слова автора.

Инита

Услышав шум, я поспешила на улицу. Было такое ощущение, что кто-то ломал защиту и хотел попасть в мой дом. «Сбежав» из столицы и дворца императора, я заново обосновалась в имении. И уже как больше недели наслаждалась уединенной жизнью. Герцогиня присоединилась ко мне вместе с Петером, но вскоре и они оставили меня, отправившись в империю Харадж. Обещав, что присоединюсь к ним попозже, тепло распрощалась с пожилой парой. Рядом со мной осталась Велена, да кухарка с мужем. Гард все время, пока я пропадала в столице, следил за всем, как и управлял коптильнями. Но больше всех моему возвращению был рад Невид, что даже не скрывал этого. У него появились идеи по улучшению работы крестьян, и он хотел их обсудить со мной и претворить их в жизнь. Это означало только одно, что я правильно выбрала его на место прежнего управляющего.

Стоило мне оказаться на улице, как шум стал еще громче. Подойдя к ограде, я заметила, что недалеко от моего имения был открыт портал и из него выходили лошади, загруженные чем только можно. И всем этим великолепием управлял не кто иной, как сам герцог Айленский, одетый довольно неброско и просто. Он смог отказаться от своих принципы и решился на использование артефактов? Завидев меня, на лице мужчины появилась улыбка, и он помахал мне. Не зная, что и подумать, я развернулась и вернулась в дом. Только его мне не хватало здесь!

Шум и грохот не стихали до самой темноты. Я отсиживалась дома, чтобы не встречаться с герцогом. И все ждала, когда же он был намерен напроситься на ночь в мой дом, но так и не дождалась. Решив разведать обстановку, вышла попить отвара в беседке. Но и его, и его подчиненных и след простыл. Вернулась в дом ни с чем. А на утро все заново повторилось. Только на этот раз ко мне пожаловали в гости. За защитным контуром стоял герцог и он снова расплылся в улыбке, стоило мне приблизится к нему.

– Чем обязана, ваша светлость? – не церемонясь с ним, поинтересовалась я.