Я спускаюсь по лестнице и иду в официальную столовую. Бекки сидит за столом с двумя тарелками. На обеих лежат блины, но та, что стоит перед моим креслом, сложена в шесть стопок с восемнадцатью отдельными свечами на них.

— Ты не смогла найти единицу и восьмерку? спрашиваю я со смехом.

— Так веселее. — она подмигивает мне, затем берет банку со взбитыми сливками, которая стоит в центре. Она взбалтывает их, затем наклоняется над столом и поливает верх блинов. Затем она поджигает их. — Загадай желание и задуй.

Я смеюсь, наклоняюсь и дую на них. У меня уходит две попытки, и к тому времени, как я их выдуваю, воск капает на взбитые сливки.

Я вытираю их и кладу на тарелку.

— Какие планы на сегодня? — спрашивает она, копаясь в своей.

Моя вилка останавливается над моей стопкой.

— Я хочу провести немного времени с Лилли, — говорю я.

Она перестает жевать и смотрит на меня.

— Хорошо, — говорит она через полный рот блинов. — Тогда давай сделаем это.

— Я не разговаривала с Коулом…

— Так. — она проглатывает свой кусочек. — Кого это волнует? Ты имеешь полное право проводить с ней время.

Я киваю.

— Я ненавижу, что не имею возможности видеть ее.

Она мягко улыбается мне.

— Ты можешь провести день с ней одной, если хочешь. Я могу пойти домой…

— Нет, — перебиваю я ее. — Мы можем устроить девичник. Мы можем сводить ее в кино, а потом пойти за мороженым.

Она кивает.

— Звучит неплохо.

Я беру свой телефон, нахожу Акулу и отправляю сообщение.

Я: Лилли свободна после обеда? Я бы хотела провести с ней день. Хочу сводить ее в кино и поесть мороженого.

Я откладываю телефон и откусываю кусочек блинчика.

— Ммм, — бормочу я одобрительно.

Я поднимаю глаза, когда входит Селеста.

— С днем рождения, — говорит она с мягкой улыбкой. Мы по-прежнему мало разговариваем.

— Спасибо, — говорю я, кивая головой.

Она садится рядом со мной, и я запихиваю в рот еще один кусочек.

— Я говорила с твоим отцом сегодня утром. Он не сможет прийти сегодня вечером.

Слава Богу. Я не хочу видеть этого ублюдка.

— На твой день рождения мы решили подарить тебе поездку.

Я проглатываю свой кусочек.

— Поездку?

Она кивает.

— Чтобы ты с другом поехала на неделю куда захочешь.

Я смотрю на Бекки, и она улыбается.

— Спасибо, — говорю я, хотя я не воспользуюсь этим. Я ничего не хочу ни от отца, ни от от нее. Один — насильник. Другая — обманщица, лживая сука.

— Мой телефон звонит, и я смотрю вниз, чтобы увидеть надпись Акула на экране.

Я делаю глубокий вдох. Я избегала разговоров с ним, но раз уж я написала ему сообщение, что хочу увидеть Лилли, я отвечаю.

— Алло?

— Привет. — раздается хриплый голос Коула. Он только что проснулся. И мои ноги поджимаются, когда я понимаю, что он все еще в постели.

Ненавижу, как сильно мое тело все еще хочет его. Вот почему я избегала его. Я не могу позволить себе впустить его обратно. Чтобы я снова выглядела идиоткой.

— Привет, — отвечаю я.

— С днем рождения, милая.

Моя грудь сжимается от мягкости его голоса. Он лжет. Это все ложь.

— Чего ты хочешь, Коул?

Он тяжело вздыхает, и я представляю, как он проводит рукой по своим взъерошенным утренним волосам.

— Я просто хотел позвонить тебе и поздравить с днем рождения. Вместо того, чтобы писать смс. — я молчу. — И конечно, ты можешь провести этот день с Лилли.

Я улыбаюсь на это.

— Спасибо. Я зайду за ней примерно через час? — спрашиваю я.

— Я могу привезти ее к тебе, — предлагает он.

— Нет, — говорю я, качая головой. — Я хочу забрать ее, чтобы уехать после этого.

— Хорошо, — говорит он медленно. — Я подготовлю ее.

Я ненавижу то, как много я пропустила из ее жизни, но я не могу отрицать, что Коул был рядом с ней. Он сделал то, что не сделал бы ни мой отец, ни Коул.

— Спасибо, — говорю я.

— Не нужно благодарить меня, Остин.

Я прощаюсь и вешаю трубку, прежде чем он успевает сказать что-то еще. Положив свой телефон на стол, я возвращаюсь к поеданию блинчиков и не обращаю внимания на взгляды, которые бросает на меня Селеста. Я все еще не сказал ей, что знаю, что Лилли — моя сестра. Не то чтобы это имело значение. К тому же, я уверена, что Киллан уже рассказал ей. Когда-то я думала, что могу доверять Селесте, но теперь я знаю, что не могу. И я не могу верить ничему, что она говорит. Бекки — мой единственный настоящий друг. Я могу доверить ей все.