– - Нет, не забыл, -- ответил я, -- А что ты читаешь?

– - Конрада Лоренца, -- гордо и скромно ответил Эрих.
– - "Человек находит друга".

– - Батюшки!
– - сказал я.
– - Где же ты взял?

– - В нашей Оттобрунновской библиотеке.

– - Ну, и как?

– - Потрясающе!.. Выпить хочешь?

"У-у-у!.. Вот это уже наше -- российское!" -- подумал я и сказал:

– - Нет. Не хочу. У меня завтра день трудный. А чего это тебе вдруг выпивать приспичило?

– - Мне казалось, что так будет легче разговаривать...

– - Ничего, со мной можешь разговаривать и без выпивки, -- сказал я и вспрыгнул к нему на перину.
– - Ну, что еще случилось?

– - Видишь ли...
– - Эрих аккуратненько вложил красивую кожаную закладку в книгу, закрыл ее и отложил на прикроватную тумбочку.
– - С тех пор, как мы начали эту операцию -- твои фото, изготовление документов, газеты, телевидение, меня все время не покидает мысль: не делаем ли мы все вместе какую-то ошибку? Ну, истратили мы на все это где-то порядка восьмисот марок. Продать тебя можно тысяч за пять. Не меньше. Это я понял по количеству сегодняшних звонков. Остается -- четыре двести. Минус витамины, стимуляторы, кормежку я не считаю. Еще марок двести... Чистого заработка -четыре тысячи. На замену отопительной системы все равно не хватит. Там счетик будет тысяч на семь...

От могучего храпа Руджеро Манфреди, спящего с Хельгой через две комнаты отсюда, над головой у Эриха задребезжало неплотно укрепленное стекло в раме с большой фотографией мамы и папы Шредер.

– - Да еще стенки надо обесшумливать, черепицу на крыше менять, -- добавил я.

– - Конечно!
– - подхватил Эрих.
– - Ты же сам видишь -- дом в отвратительном состоянии. В него надо вкладывать тысяч пятнадцать -- минимум! Вот я и подумал... Прости, пожалуйста...

Эрих бережно отодвинул меня в сторону, свесился с кровати, открыл тумбочку и вытащил оттуда бутылку виски. Достал широкий квадратный стакан, налил себе четверть стакана, залпом выпил и все сложил обратно в тумбочку. И закрыл дверцу. И закурил сигарету. И сказал:

– - Вот я и подумал -- а на кой черт все это нам нужно?! Почему мы должны продавать тебя, если этих денег все равно ни на что не хватает! А на те восемьсот марок, которые мы уже потратили -- наплевать и забыть. Тем более, что у меня есть к тебе совершенно деловое предложение... Прости, пожалуйста!

Он снова попытался отодвинуть меня в сторону, чтобы достать из тумбочки виски, но я решительно положил лапу на его руку и немножечко придавил когтями. Самую малость.

– - Сначала предложение, -- сказал я.
– - А потом уже все остальное. И без меня. Мне от одного запаха твоего виски худо становится.

– - Нет проблем!
– - легко согласился со мной Эрих.
– - Предложение такое: ты остаешься жить с нами, как наш партнер по бизнесу!

– - Ты в своем уме?
– - спросил я.

– - Более чем. Я уже почти все просчитал. Во-первых, ты будешь нести рекламные функции. Дом, в котором запросто живет настоящий Дикий Сибирский Русский Таежный Кот, -- уже любопытен! Резко увеличивается клиентура, резко повышается интерес к тому, что же продается в этом доме?! А продаются здесь замечательные Кошечки шоу-класса! Во-вторых, ты будешь обязан...

Я убрал когти и снял свою лапу с руки Эриха:

– - Можешь не продолжать и пить свое вонючее виски. Я принимаю любое предложение, только связанное с возвращением в Петербург. По-моему, я тебе достаточно толково объяснил ситуацию в прошлый раз. Повторить?

– - Нет, не нужно...
– - упавшим голосом проговорил Эрих.

– - Я крайне сожалею, что ты не можешь получить за меня больше денег... Но я здесь уже достаточно времени и успел заметить, что у вас тут халявы ждать не приходится.

– - Как ты сказал?
– - не понял меня Эрих.

– - Это не я сказал. Это мой приятель Водила так говорил. В смысле, что заработать у вас в Германии не так уж легко. И даже те четыре тысячи, которые останутся у тебя после покрытия всех расходов, -- это тоже большие деньги за такого дворнягу, как я! Потому что я никогда не был ни Диким, ни Сибирским, а Тайгу я только по телевизору видел. Единственное, что вы про меня не соврали, это то, что я Русский. Поэтому я и рвусь туда, к своему пустырю, к своему дому, к своим приятелям-Котам, к своим близким -- Шуре Плоткину и Водиле... Ты, Эрих, не обижайся. Я им там гораздо больше нужен, чем вам здесь...

– - Шайзе!..
– - вздохнул Эрих и снова достал бутылку из тумбочки.
– - Ни черта-то ты не понял, Кыся! Я ж про бизнес -- так... Чтобы не говорить вслух всего, что надо бы...

Он не стал наливать виски в стакан, а просто выпил из горлышка. Утерся рукавом пижамы и сказал:

– - С тех пор, как ты появился в нашем доме... Вон и Хельга с Руджеро уже помолвку назначили, родителям в Эрфурт звонили. А ведь до тебя просто так лет пять жили... Я стал себя по-новому чувствовать... Вот я о чем. А про бизнес я просто так, чтобы тебя хоть чем-то заинтересовать.