— Вот ты где, — отвлёкшись от своих мыслей, Акира увидела Темари. Та сидела рядом с Каруи. Девушка склонилась над ней, аккуратно протирая тело от ран.

— А ты искала меня? — задала вопрос Собаку-Но, даже не удостоив Акиру взглядом.

— Я должна знать, что и как здесь происходит, — та поправила распущенные каштановые волосы и сложила руки на груди.

— Как видишь, я помогаю Каруи, — начала отчитываться Темари скорее не потому, что надо, а потому что этот отчёт сейчас влиял на самолюбие одной особы.

— Если я скажу, что это запрещено, ты не прекратишь своих действий? — сощурив глаза, Акира задержала дыхание. Девушка по одному голосу распознала, что предыдущая реплика была лишь насмешкой.

— Ты очень догадливая, — внутри Темари сейчас царила необъятная пустота, которая делала её до невозможности спокойной.

Почему-то возражать Акира не стала. Наоборот — присела рядом и решила помочь новой подопечной.

Спустя какое-то время Каруи стало значительно легче, хотя в сознание она так и не приходила. Девушки поудобнее устроили её на широких полотнах и прикрыли лёгкой тканью, которая вполне походила на простынь.

— Ты у них на хорошем счету, — подметила Темари, следуя за Акирой. Та вела её по одному из многочисленных длинных коридоров.

Акира ответила с, казалось бы, поддельной, но искренней улыбкой, лишь когда открыла массивные широкие двери:

— Они вырастили меня.

Она указала на продолговатую комнату. Её помещение.

— Вырастили? — изогнула бровь Темари и прошла внутрь.

— Да, — кивнула Акира. — Мне было лет восемь, когда они меня нашли. Особыми навыками я не владела, драться не умела, что такое шиноби и служба — понятия не имела. Остаться одной в таком огромном мире, ничего не умея… Я бы, наверное, уже давно была бы материалом для Кучиёсе: Эдо Тенсей.

— Хм, — губы Темари исказила ухмылка, — ну, а сейчас… каких успехов ты достигла?

— Сейчас я уверена в том, что ещё нет человека, которому я бы не смогла дать отпор.

Темари громче рассмеялась на такое заявление и опёрлась ягодицами о выступ, сложив руки на груди.

— Хорошо хоть ты не утверждаешь, что сможешь победить, — она чуть задрала подбородок, выражая превосходство.

— Твои провокации никак на меня не повлияют, — улыбнулась Акира, — но я действительно слишком самоуверенна.

— М-м-м, — Собаку-Но взяла на заметку то, что девушка очень многогранна — самоуверенная, с умением признать ошибки.

— Ну а ты? — поинтересовалась Акира. В её хитрых глазах мелькнул озорной огонёк. Казалось, она знала, что Темари переклинит после этого вопроса.

Ответ вроде бы лежал на поверхности, однако Собаку-Но не могла произнести и слова. Куноичи одновременно знала, кто она, но потом ей казалось, что только имя ей и было известно. Попытка понять, что было с ней до того момента, как она увидела Акиру, а потом Алекто, провалилась. Взгляд устремился в сторону Акиры.

— Не суть, — отмахнулась Собаку-Но, — не имеет никакого значения. Сейчас я здесь. А значит, так надо.

Стоило Темари замолчать, как массивные двери быстро открылись, а на пороге появилась Алекто. Девушки устремили взгляд на нежданную гостью. Акира подорвалась, готовая к любому приказу.

— Спокойнее, Акира, — услышала мягкий голос она и чуть ссутулилась. — Не будь такой нервной.

Темари неотрывно смотрела на распущенные пепельно-белые волосы, которые до этой их встречи Алекто держала в тугом пучке, и оставалась беспристрастной, хотя сдерживать любопытство было трудно.

— У тебя развито чувство сострадания, — с улыбкой предположила Алекто, осматривая Собаку-Но с ног до головы.

— Судите по Каруи? — поинтересовалась девушка, вздёрнув брови в поддельном удивлении.

— Почти, — хмыкнула она. — Вы завтра обе мне понадобитесь. Поэтому в ваших интересах выспаться и набраться сил. На этом у меня всё, — закончив, Алекто одарила Темари взглядом в последний раз. Та вздрогнула.

— Располагайся, Темари, — тут же расслабилась Акира, — завтра будет что-то интересное.

***

Уже миновало раннее утро и дело шло к полудню. В Конохе царила суматоха и бормотанье. Простые будничные разговоры дополнялись свежими новостями о прибытии с миссии команды Шикамару. Но мало кто знал, что задание отнюдь не закончено.

Сквозь открытое окно в комнату пробивался прохладный ветерок, который заставил поёжиться всё ещё спящую Сакуру. Девушка приоткрыла глаза, потянулась, взглянула на время, и…

— Я опаздываю! — она подорвалась, будто к ней применили технику «Тысячелетие боли».