Белый пёс почти не поднимал морды, держа нос в паре миллиметров от сырой земли. То, что он чуял, нельзя было назвать запахом. В этот момент стоило поверить, что у бесплотных ощущений есть свои следы, которые завлекают путников в сети.

— Мы находимся недалеко от Страны Ветра, — констатировал факт Шикамару, — это территория Страны Рек.

— Судя по всему, след обрывается здесь, — Инузука присел рядом с псом, касаясь пальцами того места, куда указал Акамару.

— Есть вероятность, что тут не обошлось без других измерений, — предположил Сай.

— Вот и мне интересно, почему Какаши-сенсей решил Саске оставить в деревне, — внезапно буркнул Наруто, потирая подбородок.

— Ему всё равно требовалось бы время для восстановления сил, — преспокойно ответил Нара, не сводя взгляда с тропы. Сейчас она была плохо освещена слабым мерцанием походных фонарей.

Ребята выдержали паузу, видя, что Шикамару о чём-то задумался. Уж какие бы гипотезы они ни привели, по части тактики с ним никому нельзя было сравниться.

— Приход сюда был целенаправлен, — подождав какое-то время, начал Нара, — мы прошли весь путь от Суны до Тани и сейчас, предположительно, рядом с границей Страны Огня.

— Но Акамару также улавливал запах на пути к заливу Хёпу, — напомнил Сай и встал.

Наруто и Киба проследили за напарниками.

— Пропала и Каруи. И не стоит забывать о других девушках из малых населённых пунктов, — продолжил Шикамару. — След обрывается здесь не только со стороны Деревни Песка, но и Конохи — тоже.

— Хочешь сказать, что мы в кольце? — поинтересовался Инузука. — Пусть то не запах, но он прерывается в этом месте и одновременно идёт от Кумо и Суны.

— Типа мы следующие? — изогнув бровь, спросил Узумаки и почесал затылок. — Не знаю, кто они, но пусть только сунутся.

— За этим местом нужно понаблюдать, дабы не ошибиться в своих суждениях, — предложил Нара и огляделся. — устроим привал.

***

Тёмное помещение озарил яркий свет, и Темари ещё раз взглянула на сидящую перед ней девушку. На первый взгляд она была ничем не примечательной, но стоило ей только взглянуть на Собаку-Но, как ту бросило в дрожь.

Взору открылись пронзительные, разного цвета глаза. Зелёный и карий, причём пигмент последнего казался выцветшим от времени жизни. И уже тогда Темари задумалась: почему? Ведь незнакомка молода. Но мысли снова были сбиты в кучу, а рёбра неприятно сковывала колкая боль.

— Приведи вторую, — послышалось от неё, когда она встала. Послушная Акира тут же поклонилась и ушла. — Твои глаза… — продолжила она, смотря на Темари. — Они прекрасны.

Собаку-Но пошатнулась и попятилась, но удержала равновесие. Чем быстрее названная именем Алекто девушка приближалась к ней, тем сильнее Темари бросало в дрожь. Тело было будто не её, собственные мысли казались ей чужими, а страх медленно сходил на нет, и Темари начинала чувствовать спокойствие.

— Тебе следует хорошенько вымыться и привести себя в порядок, — с довольно милой улыбкой сказала Алекто. Она прищурила левый карий глаз и выпрямилась. Темари тут же взглянула на серый плащ, который полностью скрывал одеяние девушки, и вздохнула. Собаку-Но только сейчас заметила, что не пойми откуда взявшийся испуг заставил её задержать дыхание.

— А что потом? — задала она вопрос, однако понимала, что интересовало её далеко не это. Но как бы Темари ни старалась, не могла произнести и слова.

— А потом… — загадочно произнесла Алекто, всё ещё стоя к ней спиной.

— …будем вместе исполнять волю неба, — с иронией добавила ещё одна девушка, вошедшая в помещение. Темари кинула на неё заинтересованный взгляд, и первое, что бросилось ей в глаза, — густая копна жгуче-чёрных волос. Белый плащ свисал с согнутой в локте руки, а за ним виднелось перебинтованное тело. На девушке было минимум одежды, что вполне ясно объяснило Темари для чего им плащи.

— Познакомься, Ти, — Алекто указала на Собаку-Но, — Темари.

На лице той появилась улыбка, однако она держалась достаточно высокомерно по отношению к новенькой «подопечной». Взгляд её хитрых голубых глаз осмотрел Темари с ног до головы, и губы скривились в снисходительной улыбке.

— Госпожа Алекто, Тисифона, — в широком зале послышалось эхо от открывающейся массивной двери. — Как вы и просили.

Темари резко повернула голову назад, и глаза её расширились от удивления. Приоткрытые губы затряслись.

«Каруи!» — пронеслось в голове, но Темари не могла понять, откуда она знала эту девушку. С каждым эмоциональным всплеском происходило что-то, что кардинально влияло на память.

— Спасибо, Акира, — улыбнулась Алекто. — Если тебе не трудно, оповести нас потом о прибытии Мегеры.

Верная помощница кивнула и скрылась из виду, закрывая за собой дверь.

— Я думаю, вам обеим следует расслабиться, — вальяжно начала Ти, закинув плащ на подобие трона. — Тут есть горячий источник, он вас освежит и взбодрит. Ступайте, это приказ.