И тут увидев напечатанное четким шрифтом объявление в рамке, она похолодела от ужаса.

?Мейбл, где ты? Я повсюду ищу тебя. Буду ждать в баре ?Хилтона? в семь часов. Стив?.

Сердце у нее заколотилось, ладони стали липкими то должно быть, ошибка. Многие общаются через объявления в газете - гангстеры или уголовники, друзья, потерявшие друг друга Это какая-то случайность. Это не может относиться к ней.

Но потом она целый день не могла выбросить это объявление из головы.

Назавтра, взяв газету, она старалась не сразу открывать отдел объявлений. И на этот раз она увидела там слова, которые словно прожигали газетный лист:

?Мейбл, где ты? Почему ты уехала из Нейлсурта? Пожалуйста, приходи в бар ?Хилтона? сегодня вечером к семи часам. Стив?.

Господи!
– подумала Белла, захныкав от ужаса. К горлу подкатила тошнота.

В среду после бессонной ночи она нашла еще одно адресованное ей послание:

?Мейбл, где ты? Я ждал тебя в понедельник. Может быть, тебе трудно приехать в Лондон? Пошли мне телеграмму в ?Хилтон?. Буду ждать. Стив?.

Она вспотела от страха. После всех этих лет Стив опять в Лондоне, вернулся за ней. Это единственный в мире человек, который может разрушить ненадежную конструкцию из выдумок и фальши, называющуюся Беллой Паркинсон.

Глава четвертая

В день своего рождения Белла была разбужена потоком солнечных лучей. Сначала она с удовольствием потянулась но потом, вспомнив про Стива, ищущего встречи с ней, почувствовала опасность.

В дверь позвонили. Она вздрогнула, но это был всего-навсего почтальон с пачкой писем и заказной бандеролью. На половичке у двери лежала газета. Заставив себя не заглядывать в нее, она открыла бандероль и вскрикнула от радости.

Там поблескивало жемчужное ожерелье. Надев его, она бросилась к зеркалу. Даже с размазанной под глазами тушью и растрепанными волосами смотрелась она в нем великолепно.

?Мне нечего тебе сказать кроме того, что я тебя люблю?, - было написано в приложенной к подарку записке. Белла с облегчением вздохнула. Словно кто-то увел ее с холода и укутал в норковую шубку.

Она прочитала поздравительные открытки от каждого из труппы и другие записки. В последнее время их стало слишком много.

Зазвонил телефон. Это был ее агент Барни.

– С днем рождения тебя, дорогая. Чувствуешь себя ужасно старой?

– Да.

– На следующей неделе за мной обед. У нас не пойдут дела, если мы совсем не будем встречаться.

Белла засмеялась. Барни всегда умел поднять ей настроение.

– Гарри Бэкхауз сейчас в Лондоне и подыскивает актрису на роль Анны Карениной, - сказал он с характерным для настоящего кокни носовым голосом с тягучей интонацией.
– Он на прошлой неделе видел тебя по ящику и хочет прослушать сегодня вечером.

– Но я не могу, - запричитала Белла, - только не сегодня. Я встречаюсь с семейством Руперта.

– Знаю, моя радость. Можно подумать, ты бы позволила мне это забыть. Я устроил тебе встречу с Гарри раньше - в шесть. Он остановился в ?Гайд-Парке?. Спроси у портье, какой у него номер. Ему правятся красивые пташки, так что покажи товар лицом. Ну, ты знаешь: сексуально, но изысканно. И не опаздывай.

Белла ликовала. Уже несколько лет она боготворила Гарри Бэкхауза. Она перебрала весь свой гардероб, но не нашла ничего достаточно сексуального. Придется купить еще один туалет.

Потом надо будет вернуться и облачиться в скромное, но смехотворно дорогое черное платье миди, которое она собиралась купить ради встречи с семейством Руперта.

Снова зазвонил телефон. Теперь это был Руперт с поздравлениями. Она горячо поблагодарила его за ожерелье, потом рассказала о прослушивании.

– Я не знаю, кого больше боюсь - Гарри Бэкхауза или твоих родителей.

– Будут не только они. Будет моя сестра Гей со своим женихом Тедди.

– А он кто?

– Военный. Если у него отобрать его длинный зонт, он не устоит на ногах. Подбородок у него выходит прямо из твердого воротничка. Гей раньше была моей союзницей. Теперь единственное, о чем она может говорить, - это ткань для занавесок. Знаешь, ты ни за, что не догадаешься.

– А что?

– Она беременна.

– Господи! Когда она узнала?

– Ну, мне она сказала только вчера, так что ей придется ходить с большим букетом.

– Мать сильно гневалась?

– Не знаю. Отец принял новость очень хорошо. Сделал один круг по гостиной и сказал: ?Не страшно. До двенадцатого августа ты еще успеешь сделать несколько попыток?.

Белла хихикнула.

– Кроме беременной сестры, - продолжил Руперт, - ты наконец увидишь моего великолепного кузена Ласло, и обещай мне в него не влюбляться. Его сестра Крисси тоже придет. Она очень мила. Так что соберется молодежь, как называет их моя мать, и тебе, дорогая, будет с кем развлечься.