– Не суди о тигре по его хвосту, офицер порядка. Ну а теперь давай узаконим мою проституцию.

Джуно высушила волосы струей теплого воздуха и надела простой золотистого цвета купальный халат. Дайон завернулся в полотенце, сделав из него подобие набедренной повязки. Они вернулись в жилую комнату и встали перед экраном. Джуно набрала код.

– Офис главного регистратора. Чем могу помочь?

Появившееся на экране лицо принадлежало женщине с неярко выраженными евразийскими чертами. На ней была обычная розовато-лиловая форменная туника гражданской службы.

– Я - то есть мы - желаем зарегистрировать сожительство, - сказала Джуно.

– Подождите немного, пожалуйста.

Экран затуманился, затем на нем появилось довольно немолодое лицо тоже женское. Ей, должно быть, за сотню, подумал Дайон. На женщине был свободный черный жакет.

– Регистрация сожительств, - сказала она отстранение.

– Меня зовут Джуно Локк. JLF, 23A, 27С. Я хочу заключить неограниченный по времени контракт с Дайоном Кэрном.

– Личный номер?

– DQM, 17L, 85В, - ответил Дайон.
– Особые приметы: родинка на левом яичке и неутолимая тяга писать плохие стихи.

– Что?
– переспросила регистраторша.

– DQM, 17L, 85В, - поспешно повторила Джуно.

Черный жакет набрала код и нажала пару кнопок где-то за пределами видимого пространства. Последовала короткая пауза, потом женщина сказала:

– С поведением этого субъекта есть проблемы. DQM, 17L, 85В уже трижды подвергался анализу третьей степени. Дальнейшее нестандартное поведение повлечет вторую степень.

– Я это знаю, - сказала Джуно.

– Вижу.
– Черный жакет отнеслась к услышанному явно неодобрительно. Вы желаете оформить страховку на случай смерти?

– Да.

– Тогда, пожалуйста, оба подойдите поближе к экрану... Желаете ли вы, Джуно Локк, по собственной воле, безо всякого принуждения и незаконного давления, предложить неограниченный по времени контракт Дайону Кэрну?

– Да!

– Желаете ли вы, Дайон Кэрн, по собственной воле, безо всякого принуждения и внешнего давления, принять предложение контракта на неограниченный срок?

– Да. В состоянии болезненного умопомешательства.

– Повторите.

Джуно незаметно наступила Дайону на ногу.

– Да.

– Тогда будьте любезны, Джуно Локк, приложить большой палец правой руки к сканнеру.

Джуно на секунду приложила палец к маленькому экранчику, расположенному под основным экраном. Теперь петли и завитки узора на ее пальце будут сравнены с изображением, хранящимся в ее личном деле, а затем их отпечаток будет приложен к контракту.

– Теперь, Дайон Кэрн, пожалуйста, приложите палец правой руки к сканнеру.

Когда он проделал это, черный жакет сказала:

– Контракт вступил в силу. Желаете ли заключить еще какую-нибудь сделку?

– Спасибо, нет, - ответила Джуно. Черная жакетка вознаградила ее замороженной улыбкой:

– Доброе утро и до свидания. Экран погас.

– Счастливого дня рождения, - сказал Дайон.
– Ну и как ты себя чувствуешь, получив постоянного содержанца?

– Как и прежде. За исключением статьи о страховке на случай смерти, единственная разница в том, что ты теперь можешь наследовать мои несметные богатства, а я могу требовать от тебя ребенка.

– И ты будешь вынашивать его сама? Ее лицо омрачилось:

– Переключи программу, юнец. Я не хочу потворствовать твоему скотскому юмору.

– Боишься, что это повредит твоему драгоценному пузу?
– спросил он со злобой.
– Согласно легенде, если ты будешь кормить грудью, мускулатура живота сожмется обратно. А с другой стороны, в этом случае отвиснут груди. Природа не очень-то заботится о нас, ты не находишь?

Джуно свирепо кинулась на него и с неожиданной силой стиснула.

– Шути, да не слишком, мейстерзингер, - зашипела она.
– Эти слова имеют дурной привкус.

– Гораздо худший, чем ты думаешь, бесплодная утроба, - ответил он спокойно.
– Моя мать (настоящая мать; я предупреждал, что несколько эксцентричен), - так вот, моя мать умерла после семнадцатой беременности. Это была цена моего образования. Семнадцать младенцев, семнадцать послеродовых синдромов и одна закупорка сосудов. Так что в вопросах воспроизводства человеческого рода я авторитет. И могу рассказать тебе кое-что о заражении крови, выпадении органов, маститах, разрыве вагины и послеродовой депрессии. Вот каким был мир моей матери. И поскольку она умерла раньше срока, я просто обязан был узнать обо всем этом, чтобы понять, что она вынесла ради меня... Видела ли ты когда-нибудь головку ребенка в венчике волос? Видела ли ты когда-нибудь покрытый складками череп младенца, со спутанным хохолком волосиков, пятна крови, тонкий ореол испарений? Вдыхала ли когда-нибудь этот сладкий, переполняющий тебя аромат рождения?..