– Ты запомнила, как он выглядел? – Среди удивленно размышляющей компании, заместитель Вермута среагировал практически молниеносно.

Запомнила? Не то чтобы, но если увидит – узнает. Гелла поняла, что примерно наёмники хотят сделать, но искать одного человека среди тысяч других, всё равно, что искать иголку в стоге сена. Она бы просмотрела каждую папку, каждое фото, не смотря на затрачиваемое время, но где уверенность, что оно у них есть? Было кое-что отличительное, как ей показалось, и можно попробовать сузить круг поиска. Не получится – что ж, в любом случае база поиска уже будет меньше.

– Да. Ещё я увидела… Возможно, мне показалось, но… Когда он тянул руки, у него на одной из них было тату с номером. – Девушка поколебалась секунду, но дожидаться просьбы о пояснении не стала. Расстегнула верх костюма, освободила левую руку и закатала рукав водолазки – возле локтевого сгиба обозначался выбитый синими чернилами пятизначный номер. Она предполагала, что первые две цифры – номер лаборатории содержания, а последние, скорее всего – порядковый номер. Хотя это всего лишь тату, носящее только моральную грязь, а не физическую, было несколько стыдно показывать её. Энтузиазм говорить сошел практически на «нет», голос, казалось, затихал уже по собственному желанию. – Такая же, только номер, мне показалось, на половину короче. Цифры не запомнила.

Пока Гелла одевалась обратно, мужчины обсуждали. Она чувствовала, как горят щеки от какого-то стыда или чувства вины – было сложно понять, из чего именно состоит букет. Слушала их отрешенно, хотя и делала вид, будто полностью поглощена беседой. Хотелось, чтобы это собрание уже закончилась поскорее, да и дело это - тоже. Из общего гама предложений и выводов, наёмница поняла две основные для себя вещи: подобные контракты больше в работу не берутся, а искать мужчину из видения будут в базе, где нашли и её.

Прав был Вермут: похоже, поход ещё как затянется.

Бонсай

Хорошие советы – на вес золота, но Бонсай и без них зачастую знал, что делать. Понимал, что иногда на боевые выходы нужно и самому выходить, в составе какой-нибудь из групп, чтобы подчиненные видели, что лидер их поддерживает.

Они пробирались через болотные островки, прикрытые камышами и шторой из проливного дождя. Он шумел, ударяясь о растительность и землю, и своим шумом прикрывал звуки быстрых шагов. Шаги стали медленнее, когда в поле зрения отряда появилась насосная станция. Хорошая точка, думал Бонсай, зная, что со станции просматриваются все стороны, и подкрасться к ней будет непросто.

По полученной информации, отряд «Одиночек», что засел там, состоял из семи человек, и медленно продвигался в их сторону. Случайно или осознанно – мысли не было, но подпускать их ближе категорически нельзя. Кто знает, что у них в голове? Нет, конечно, всю бригаду эти люди уничтожить не смогут, но вполне смогут предоставить точные координаты бывшей базы «Чистого неба» другим своим товарищам – их знали далеко не все.

Отряд во главе с Бонсаем не сильно отличался численностью – всего лишь на одного человека меньше, чем предполагаемо у противника. Когда он набирал людей, то руководствовался не желание подавить числом, а количеством обучаемых, которым необходим именно такой боевой выход. Раньше если группы сталкеров и заглядывали на болота, но были малочисленны – человека по три, четыре, и места для стоянки выбирали не самые удачные, что позволяло расправиться с ними даже самым зеленым «Ренегатам», если их контролировал один из наймов.

Сегодня в его отряде из «Наёмников» был только он, да ещё один парень, пришедший сюда с ним вместе. Остальные четверо – «Ренегаты», достигшие определенных успехов в обучении. Наставление перед отправкой было не долгим: не орать, не подставляться, слушать и выполнять приказы. Парни попались понятливые и за весь путь не произнесли ни единого лишнего слова. Бонсай знал, что двое из них – бывшие «долговцы», другие двое – бывшие бандит и одиночка, и вот их покорности мужчина удивлялся.

Разделились. Клин – один из его мерхов – ушёл в компании бывших «долговцев», а он на себя взял двух остальных.

– Начальник, может просто станцию подорвать? – Не выдержал-таки один из его двойки и высказал идею.

– Нет. Молчи и жди команду. – Отрезал Бонсай. Станция – удобное место и его бы не заняли, не оставь его пара балбесов, не сумевших договориться, кто будет замещать командира после его ухода. Командир поста тоже хорош – ушёл, никого сам не назначил, а эти двое убили друг друга. Наёмник тяжело вздохнул. Сколько он их не учи порядку, всё равно найдутся неисправимые дикари.

За грохотом дождя хлопки выстрелов не были слышны, и начало работы обозначилось двумя упавшими телами противника. Двумя из трёх. Бонсай зашипел, словно обжегся обо что-то, разочарованный произошедшим. Хотя, чего он, собственно, ожидал? Не каждый опытный снайпер в такую погоду может не промахнуться, а тут… На станции началось движение и трое сталкеров, находившихся на улице, превратились в пятерых.

– Пошли. – Скомандовал Бонсай своим подопечным и они двинулись вперед.

Из-за темного пасмурного неба казалось, что сейчас уже вечер, и мозг то и дело просил включить освещение, но наёмник понимал, что делать этого не стоит. Такую же инструкцию он дал и своим подопечным, на случай, если они сами не догадаются этого не делать. Мужчина проскочил очередную копну камышей, растущую из воды, схоронился за подтопленной деревянной лодкой, выстрелил по движущейся вражеской фигуре раз, второй. Специально не целился, оставляя работу для тех, кого тренирует. Тут вперед прорвались двое его подопечных, один из которых безжалостно хлюпал по болотной воде, обходя станцию с фланга. Ладно, начал так себя вести, когда уже заметили, но топни он так чуть раньше…