– Под бездымный порох? – уточнил я.

– Этот образец – да, - сообщил консультант. – Тоже с магическим усилением. Использует те же патроны, с поправкой на пулю и порох. В магазине пять патронов, ещё один можно разместить в подавателе, а первый – в стволе.

Он поставил передо мной всё тот же патрон калибра десять с половиной миллиметров, пуля которого была покрыта блестящей никелевой оболочкой и имела закруглённый кончик.

– Почему пули не остроконечные? – задал вопрос специалист по баллистике Виго, который сейчас разбирал свой новый револьвер и одним глазом присматривал за нами. – Они летят дальше и точнее.

– Видите ли… - начал конструктор, но я его перебил, поскольку и сам знал ответ:

– Виго, оружие многозарядное, видишь, патроны располагаются последовательно, вот так, кончик следующего упирается в капсюль предыдущего. Если неосторожно стукнуть прикладом, эта штука взорвётся у меня в руке.

– Я вижу, вы разбираетесь. – похвалил меня конструктор.

Я не стал объяснять ему, что когда-то смотрел на Ютубе ролики про оружие.

Аналогичную винтовку выбрал себе и Гловер, собственно, он хотел мощный арбалет, но такового в наличии не оказалось, придётся работать, как все. Но то, что наш маг выбрал в качестве оружия ближнего боя, вызвало у меня восторг. Автомат. Точнее, пистолет-пулемёт. Но не настоящий, где автоматика работает от отдачи или отвода пороховых газов (над таким образцом сейчас, я уверен, корпят инженеры где-то в закрытых КБ), а какое-то механическое чудо. Мощные револьверные патроны заряжались в барабанный механизм, помещалось их аж сорок пять штук в полтора оборота. Потом взводилась пружина магазина. А потом требовалось взвести пружину самого оружия, провернуть ручку не менее десяти раз. Заведённый таким образом «автомат» начинал досылать патроны, стрелять и выбрасывать их, пока не кончался завод, то есть, аккурат под конец магазина. Конструктор предупредил, что в барабане иногда остаётся один или два патрона, поскольку пружина ослабевает. На мой вопрос о темпе стрельбы он ответил, что два-три выстрела в секунду, вряд ли больше. Выглядело это чудо техники, как уродливый гибрид автомата Томпсона и пулемёта Дегтярёва, того, старого, с блином.

Вооружившись всем этим арсеналом, мы отправились на стрельбище, гранаты, магия и холодное оружие хранились в другом месте, как и броня. Но даже с этим боеспособность нашей группы выросла в разы, хотя не факт, что этого хватит. Действовать предстоит в совершенно новых условиях.

Глава шестнадцатая

Я впервые наблюдал за Чернотой с высоты птичьего полёта. Хотя сомневаюсь, что птицы взлетают на такую высоту. И уж точно не летают здесь. Становилось понятно, что поиск кого-либо или чего-либо с воздуха – занятие неблагодарное. Чернота – это Чернота и есть. Внизу почти сплошной чёрный ковёр, можно различить какую-то растительность, кое-где даже мелькают руины, но так, одним краешком и мутно, ничего толком не разобрать. А ведь есть там открытые места, и большие, с футбольное поле размером. Но их не видно, всё как будто залито мазутом.

К счастью для нас, технический прогресс не прошёл даром для воздухоплавателей, двигаться по заданным координатам они умели, а те деревни, что люди с таким трудом выстроили в этих местах, уже можно было различить сверху.

Вопреки ожиданиям, посёлок с удручающим названием Сухая Роща оказался довольно приличных размеров. Что-то около полукилометра в поперечнике, но это если говорить о самом населённом пункте, то есть, о территории, где размещены жилища людей и которая обнесена забором с магической защитой. Вокруг же раскинулись поля, небольшое пастбище, какой-то водоём, напоминающий проточное озеро. А ещё там была ровная площадка для приземления дирижаблей. На эту-то площадку мы сейчас и спускались.

Если посмотреть со стороны непривычным взглядом, то ничего особенного, просто деревня среди лесов. В глаза бросаются только отдельные несуразности. Например, стадо коров пасут четыре пастуха с винтовками, уверен, что при себе держат что-то магическое. Забор, которым обнесена деревня, высотой в два человеческих роста, а через каждые пять-шесть метров на нём висят латунные щиты с магическими знаками. И чтобы всё это работало, требуется постоянная подзарядка или замена, то есть, как минимум, здесь нужны два-три хороших мага. Вряд ли доходы от деревни покрывают такие затраты, скорее, это просто попытка застолбить место и создать перевалочную базу.

– Сейчас я поговорю с местным начальством, можете пока отдохнуть, - распорядился наш куратор, с которым нас познакомили перед самым вылетом. – Советую посетить местную корчму, но сильно не напивайтесь.

Офицер – а это был именно офицер охранного отделения – выглядел надменным, постоянно рвался командовать, что понятно для армейского начальника, но странно для спецслужбиста. Впрочем, нас его поведение не волновало ни в коей мере, на дело пойдём сами, без него. Его задача исключительно в том, чтобы представить нас местному начальству.

Выгрузившись на взлётной площадке, мы просто побросали мешки со снаряжением и, оставив при себе только главное, отправились в корчму. Насчёт алкоголя начальник зря распоряжался, часы показывали восемь вечера, так что сегодня точно никуда не пойдём, да и завтра предстоит вылазка на небольшое расстояние с целью разведки, поэтому легко можно упиться в хлам. Но нам, после долгой дороги в небе (при этом укачало всех), хотелось только есть, а ещё почувствовать под ногами твёрдую поверхность.

Корчма располагалась в просторном одноэтажном здании в самом центре деревни. Заведение общепита в маленьком посёлке казалось странным, но стоит учесть, что сюда регулярно заезжают караваны с большой земли, залетают лётчики и солдаты, а также исследовательские группы. Для них и сделано это заведение.

В заведении было почти пусто, разве что двое работяг сидели в углу и о чём-то тихо беседовали. Появление новых людей вызвало некоторое оживление с их стороны, но оно тут же и угасло, тут часто бывают чужие, все привыкли. Четверо мужчин, одетых, как рейдеры, разве что, без брони, прошествовали в центр зала, заняли столик и знаками подозвали единственного работника – тётку лет сорока, выглядевшую так, словно полдня вагоны разгружала.

– Слушаю, - она встала над столом и приготовилась слушать.