– ???

– Видите ли, есть сведения, что катакомбы имеют ответвления, которые тянутся назад, вот сюда, к этому месту. И в окрестностях села есть несколько подозрительных выходов. Вы осмотрите их, сделаете выводы, а потом установите маяки, которые можно отслеживать. Возможно, обратный путь проделаете уже под землёй.

– Ещё у меня вопрос, - вмешался Хорт. – А почему бы нас не доставить на дирижабле прямо сюда?

Толстый палец Хорта ткнул в ту самую точку.

– Простите мне мой цинизм, но дирижабль стоит дорого, а подготовка команды занимает три года. Снижаться там – смертельный риск. Поэтому мы просто сбросим вам необходимые предметы с большой высоты.

– Так разобьются же, - сказал я. – Или вы уже научились делать парашюты?

– Пока нет, - Валис улыбнулся. – Но зато у нас есть заклинание «лёгкое падение», увы, оно применимо только к неодушевлённым предметам.

– А что с экипировкой? – вмешался в разговор Виго.

– Вас пустят в дворцовый арсенал, - пообещал Земан. – Выберете всё, что захотите. Там есть все технические новинки. В том числе и те, которых нет в свободной продаже.

– И штуцеры? – с подозрением спросил снайпер.

– С магическим усилением.

После совещания нас накормили обедом, хорошим, надо сказать, обедом, в той столовой, где обедают генералы и некоторые члены правительства. А потом, как и было обещано, повели на аудиенцию во дворец. Даже я, человек из развитого мира, избалованный демократией, свободой слова и выборами из двух и более, чувствовал себя неловко. Всё ж таки король. Глава государства, а тут к нему ведут каких-то неумытых, ну, пусть даже умытых рейдеров. Кто мы? По сути, бомжи, или, как говорили раньше, бичи. И внезапно нам такая честь.

Разумеется, во дворце попытались соблюсти протокол. Нас обыскали, оставив только кое-какие магические побрякушки Гловера, после чего офицер гвардии проводил нас в покои, у дверей которых стоял часовой, а рядом с ним, за невысоким столиком сидел мальчик лет десяти-двенадцати, чисто одетый, коротко стриженный, он читал книгу и делал в ней карандашом какие-то пометки.

– Ваше Высочество, - Валис неглубоко поклонился. – Как себя чувствует ваш батюшка?

До нас дошло, что это малолетний сын монарха, который, ввиду особых обстоятельств не отходит от постели больного отца, но при этом не оставляет учёбы. Я отдельно отметил, что парень старательный, настоящий ботан и заучка, из такого хороший монарх выйдет.

– Сейчас он почти спокоен, даже говорил со мной, - тихо ответил мальчик. – Но я боюсь, он, вроде бы, настоящий, и может оказаться…

– Я понимаю вас, Ваше Высочество, - грустно сказал Валис. – Но теперь, когда книга у нас, мы сможем противостоять заклятью, думаю, всё наладится. А сейчас нам нужно поговорить с Его Величеством.

Часовой был заранее предупреждён, он распахнул двери, а Валис, проскользнув внутрь, объявил:

– Его Величество король Теодор Второй, милостью Спасителя наследный правитель земель Кольра и Миттеля, Герцог Вексельбергский и…

Титул он перечислил скороговоркой и в сокращённом виде, а мы четверо, оказавшись внутри, вежливо поклонились. На широкой кровати лежал мужчина примерно сорока лет, крепкий, но основательно истощённый болезнью. Он был чисто выбрит, но волосы в беспорядке, просторная рубаха расстёгнута на груди, под ней виден амулет, ещё по одному амулету висят на запястьях, а в комнате четыре кристалла установлены в каждом углу.

– Ваше Величество? – обратился Валис и замер, следя за реакцией монарха. Где-то поблизости должны были дежурить санитары, а неподалёку лежала стопка полотенец, которыми надлежало связывать впавшего в буйство короля.

– Валис, это вы? – король посмотрел на министра, слегка приподняв голову. – А кто эти люди?

– Это те, - осторожно начал рассказывать Валис. – Кто доставил книгу, позволившую отсечь вас от заклинания.

– Отсечь? – король нехорошо улыбнулся. – Оно никуда не делось. В голову по-прежнему приходят странные мысли, я слышу голоса, иногда перед глазами мелькают картинки. Только и пользы, что я постоянно при памяти.

– Приступов не было? – уточнил Валис у часового.

– Его Величество ведёт себя тихо, - тихим голосом отозвался тот.

– Вы позволите? – спросил Гловер, показывая Валису очки, не те, что он использовал раньше, а какой-то совсем навороченный агрегат, где справа и слева на оправе были закреплены «Пурпурные сердца».

– Ваше Величество, - вкрадчивым голосом проговорил Валис. – Специалисту нужно кое-что осмотреть.

– Да, пусть смотрит, - король обречённо махнул рукой. – Как знать, может быть, от этого будет толк.

Гловер надел очки, что-то настроил в них, после чего изменился в лице. Смотрел он секунд пять, после чего отдал очки мне.