— Эй, Вурфет. Что-то время проходит, а армии Империума не видать. Где их хвалёное быстрое перемещение? Мы хотели убить вас у них на глазах! — продолжал весело гоготать драконид. И его смех подхватывали и другие.

Насмешки от наших приготовлений слышались всё чаще, враги становились всё ближе, также с нетерпением ожидая момента, чтобы швырнуть в нас магические заклинания, дротики или расстрелять издалека стрелами.

Над нашими позициями пролетели летающие твари, чьего имени я даже не знал. Ещё одна пешка Драко Харта на шахматной доске.

Пошла последняя минута, и Тень Смерти поднялся на небольшую насыпь перед войском:

— ЛЕГИОН! ВОИНЫ! СЕГОДНЯ НАМ ВЫПАЛ ШАНС, КОТОРЫЙ НЕ ВЫПАДАЛ НИКОМУ В ЭТОМ МИРЕ! СЕГОДНЯ КАЖДЫЙ ИЗ ВАС МОЖЕТ СТАТЬ ЛЕГЕНДОЙ! СЕГОДНЯ КАЖДЫЙ ИЗ ВАС МОЖЕТ ПОЛУЧИТЬ ВЕЛИЧАЙШУЮ ЧЕСТЬ, ЧТО ТОЛЬКО ДОСТУПНА ВОИНАМ! УМЕРЕТЬ НА ПОЛЕ БИТВЫ, ОСТАВИВ СЕРДЦЕ ЧИСТЫМ И ПРАВЕДНЫМ, БЕЗ КАПЛИ СОЖАЛЕНИЯ! НЕТ НИЧЕГО ХУЖЕ СМЕРТИ С СЕРДЦЕМ, ПОЛНЫМ СОЖАЛЕНИЙ! НО СМОГУТ ЛИ ПОНЯТЬ ЭТИ ЖАЛКИЕ СКАЛЯЩИЕСЯ ПАРОДИИ НА ИСТИННЫХ ВОИНОВ, ЧТО СМОТРЯТ НА НАС СВЫСОКА, ЧТО ТАКОЕ СМЕРТЬ БЕЗ СОЖАЛЕНИЯ? НЕТ! ПОТОМУ ЧТО КОГДА ОНИ СДОХНУТ ОТ НАШИХ КЛИНКОВ, ОНИ ТАК И НЕ ПОЙМУТ, КАКУЮ ОШИБКУ СОВЕРШИЛИ, ПОЖЕЛАВ УНИЧТОЖИТЬ ТО, ЧТО МЫ С ВАМИ ПОСТРОИЛИ СВОИМИ РУКАМИ, ПОТОМ И КРОВЬЮ! ЗА ЖЁН, МУЖЕЙ, СТАРИКОВ И ДЕТЕЙ, НЕ ПОСРАМЯ СВОЕГО ИМЕНИ… ДО ПОСЛЕДНЕЙ КАПЛИ КРОВИ! ЗА ИМПЕРИУМ! — голосисто озвучил истину мой генерал, пока исчезал последний портал.

Мораторий на убийство войсками Вурфета и Драко Харта друг друга пропал.

Стрелы, магия, копья полетели в нас с окружающих высот, после брошенных вражескими командирами приказов. Будто сама смерть заглянула на поле битвы, где решалась наша судьба.

— За Империум, — прошептал я и закрыл глаза, обращаясь к бездонным глубинам собственного Источника и своей силы.

Силы, что неудержимыми сгустками маны вырывалась из меня, создавая в рассветном небе ещё одно солнце. Чёрное солнце Империума.

Империум.

Первые весточки пришли перед рассветом. Десять огромнейших порталов появились один за другим чуть севернее Озёрного края, в области, полной заливных лугов и дубрав. Из переходов ровными рядами стали выходить и сходу строиться войска нежити и покорённых владычицей мёртвых народов. Но хуже всего было то, что через один из порталов прошёл Титан. Живой Титан, что игнорировал войска мертвецов. Его интересовали лишь богатые на энергию места силы этих земель. Никто не знал, как повелительнице мёртвых и Драко Харту удалось с ним договориться.

Лич тотчас отправился вместе с двумя монструозными гигантами из Пустошей в регион Озёрного края, а глубоко под землёй его сопровождал Грандгрох, воскрешённый им же намного раньше. Жители приграничных городов, получив сигнал, тут же побросали всё и ушли либо на юг, либо к порталам, если таковые имелись в их городах.

Озёрный край вот-вот должны были наводнить мертвецы и испоганить эти прекрасные земли своими смердящими останками.

Приграничные крепости тоже пустели, отряды разведки получили аналогичные приказы и отступали, едва завидев вдалеке полчища мертвецов либо Титана, что шли с одной единственной целью — уничтожить Империум и поработить его. Их самая главная работа была выполнена. Они узнали, куда необходимо отправить защитников. И те отправились в битву.

В это же время десять порталов открылось и в паре гексов от границы с землями Жемчужины. Армия, что вышла из них, была ещё ужаснее, чем первая. Ведь здесь не было мертвецов, что, следуя безумной воле своей повелительницы, без страха неслись вперёд, зачастую погибая из-за собственной спешки. Здесь каждый воин был живым и разумным. А значит, опасным.

Донесения разведки сыпались как из рога изобилия, и армии начали стремительно стягиваться к храмам, занимая позицию для рывка в портальное окно. В отличие от их врагов, они ждали открытия всего лишь одного портала. Пусть и большого, но пропустить настолько большое количество людей за раз не способного. Сильнейшие отряды и генералы уже перешли в Убежище, формируя построение и следя за бушующим и ревущим лавовым гигантом, что выбрался из своей ямы, получив приказ от повелителя и ожидая своего времени.

Секунды тянулись безумно долго. Напряжение, страх, гнетущее чувство неизбежной смерти беспокоили многих. Не помогали ни воодушевляющие речи командиров, ни системная еда. Аида с ними не было. Он вновь ушёл, исчез, не сказал никому ни слова. Генералы верили ему. Солдаты тоже хотели верить. Но перед лицом опасности гаденькие мыслишки то и дело вгрызались в их разум.

— Час прошёл… — прошептал кто-то, и волна шепотков разошлась по армии, что собралась в убежище и ждала возможности выйти и поубивать неприятелей.

Уже действовали все возможные баффы, были выпиты зелья, наточены мечи и съедены фрукты, повышающие характеристики.

— Почему портал не открывают? — задавались вопрос то тут, то там.

— ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ! — наконец рявкнул Маверик. — ЗАХОДИМ СРАЗУ ПОСЛЕ ЛАВОВОГО ГИГАНТА! ДАЙТЕ ЕМУ ВОЗМОЖНОСТЬ ВКЛИНИТЬСЯ В РЯДЫ ВРАГА. МАГИ, СЛЕДУЮЩИЕ ЗА НИМ, УСТРАНИТЕ ПАДАЮЩИЕ СГУСТКИ ЛАВЫ, ЧТОБЫ ОНИ НЕ МЕШАЛИ ПЕРЕДВИЖЕНИЮ!

Все напряглись и посмотрели на гиганта, который должен был первым вырваться на волю. Но портала всё не было и не было. Минута, две, три… Неужели что-то изменилось? Неужели с Аидом что-то случилось, и он не может открыть портал? Но ведь тогда их братья и сёстры из Варяжского легиона будут вынуждены сражаться против многомиллионной армии тварей в одиночку!