— Мне необходимо построить видоизмененный Чертог Фауста, — объясняю. — Такой, чтобы комната блокировалась от Астрала.

— Зачем?

— Жанна Валерьевна, я не могу рассказать, — делаю виноватый вид. — Моя просьба связана с задачей Охранкой, ведомство запрещало мне распространять информацию. — На самом деле, нет, но я не хочу говорить ей о Гепаре.

— Охранка, значит, — фыркает Жанна недовольно, прямо как юная девушка. — Смотрю, Владислав никак не уймется и всё так же пытается прибрать к своим окровавленным рукам одаренных юношей.

— Жанна Валерьевна, я и так являюсь вассалом Московским, — спешу заметить, а то что-то стало попахивать бунтарским духом. — Царскому брату не требуется никуда меня прибирать.

Баронесса лишь отмахивается от моих слов, мол, и так понятно, что кому нужно. Нагнувшись над столом, она пристально рассматривает схему и водит длинным покрытым лаком ногтем по рунам.

— Всё хорошо, ты действительно схватываешь всё налету, — баронесса указывает на группу рун. — Но эти связки лучше заменить на более оптимизирующие, — Жанна берет ручку и чертит узоры прямо поверх моих. — Вот так вот. Это руны «бикама» из фолианта, который я тебе пока что не давала.

Пока что? Звучит обнадеживающе.

— Благодарю, — неглубоко кланяюсь когда-то спасенной мной женщине.

— Увидимся на балу, спаситель, — Жанна откидывается на спинку и задорно вскидывает подбородок. — Кстати, а с кем ты придешь?

— С одной из своих невест.

— Невест? Смотрю, уже подготовился к новому закону? — смеется баронесса. — Тогда выбери самую красивую.

Хотел было сказать, что они у меня все красивые, но передумал, нечего переливать из пустого в порожнее.

На обратном пути раздумываю над своим отношением к Жанне. Какой бы мстительной и жестокой ни была баронесса, мне она уже не раз помогала. Причем помощь была серьезной. Не зря говорят, что из яда кобры делают лучшее лекарство. Но змея всегда остается змеей. И это нужно постоянно иметь в виду в общении с баронессой.

Дома я велю заказанным красильщикам нарисовать руны Чертога в комнате Гепары. Здесь не нужна точная педантичность, поэтому справятся и обычные профессионалы. Сам же я решаю прогуляться к поместью Филиновых. А то уже третий день в Москве, а до сих пор не ходил к Астральным карманам.

По дороге обдумываю дела. Скоро в Москву прилетят Кира и София. Целительница как раз закончит дела на фермах, а некромантка с «Энергосинтезом». Думаю, пускай девушки снова размещаются в моем доме. Комнат на всех хватит. Может, выглядит немного странно, зато все будут в безопасности.

Поместье Филиновых всё такое же заросшее. Каждый участок земли источает энергию. От прикосновения Астральных карманов прямо продирает приятной дрожью. Давненько я здесь не был. Успел соскучиться по местным сюрпризам.

Погуляв по периметру, решаю чуть углубиться в покоренные Астралом земли. Конечно, это рискованно, но за последнее время я набрался опыта и сил. А кто не рискует, тот не увеличивает Легион.

Мое внимание привлекает немного необычный Карман. Слишком уж большой у него ореол воздействия — иссохли все садовые деревья на сотню метров вокруг. Мощный поток психической силы прямо хлещет фонтаном. Что же там за зверь или человек сидит? Поглядим.

По привычке усаживаюсь на землю, прислонившись спиной к стволу засохшей яблоне. Плетение медитативных узлов происходит практически на автомате. Раз — и мое сознание уже в Кармане.

— Здравствуй, мальчик, — хрипит старый мужчина в золото-черной ливрее. Золотой и черный — цвета рода Филиновых. — Неужели ты по своей глупости забрел в поместье и умер?

Старик смотрит на меня с сочувствием, а я на него — в непонятках. Да ладно! Не может быть! Быстро пробегаюсь ментальным щупом по его сознанию, но ничего подозрительного не нахожу. Мм, действительно обычный себе человек, даже не одаренный. А Карман-то мощный, хотя такое может быть и по любой другой причине, кроме могущественного пленника.

— Столбняк схватил? — понимающе говорит старик. — Вся жизнь перед глазами проносится? До сих пор не можешь поверить, что умер?

— Да нет, — качаю головой. — Совсем не поэтому. Просто вы, уважаемый, первый обычный человек, который попался мне в Карманах, и это подозрительно.

Глаза старика лезут на лоб.

— Подожди, сынок, ты ходишь по Карманам? Но это значит, что ты потомок Филиновых? Неужели бастард?

— Именно, — киваю. — А сейчас посмотрим, кто вы такой.

«Включаю» Дубного. Рыжий бородач возникает рядом и крутит головой на бычьей шее в поисках врага. Привык уже, что по пустякам его не зову, а чаще всего, когда необходимо принять бой.