И все же, когда я улыбнулась и отступила, мне захотелось дать ему что-то большее, чем место для сна на полу и горячую еду.

«Хотя ужин начинает пахнуть по-настоящему вкусно», - подумала я, глубоко вздохнув и посмотрев на заднюю стену, будто могла увидеть сквозь нее сад.

Гаррет и его друзья были не единственными беженцами, которые появились на моем пороге, пока я разговаривала с Констанс. Три эмоционально пьяных вампира, которые когда-то были частью ближайшего окружения Пискари, оказались снаружи и готовили стейки на гриле для всех желающих. Я понятия не имела, откуда взялись мясо, картофель и печеные бобы. На самом деле, я также не знала, откуда взялся потрепанный гриль, и была почти уверена, что самодельное соединение припоя и трубы с поврежденной газовой линией не было законным. Заляпанный краской бумбокс подрядчика снаружи громко пел «Sexy Thang», а крошечный холодильник был полон всякой всячины. Еще два холодильника были спрятаны под бильярдным столом Кистена, с выцветшей надписью «Возьми один сейчас, оставь один потом». Моя маленькая церковь начинала выглядеть, звучать и пахнуть как студенческое братство за шесть недель до экзаменов - это означало, что все веселились, кроме меня.

Дэвид поднялся от небольшой группы, заглядывая мне в глаза. С улыбающимся котом на руках, он неторопливо подошел, пыльник болтался у его лодыжек.

– Спасибо, что нашел Гаррета, - сказала я, мне нравилось, как они все столпились вокруг избитого мужчины, чтобы поднять ему настроение.
– Они все могут остаться, пока город не выдаст мне разрешение. Я чувствую ответственность за то, что он сделал. Амулета от боли едва ли достаточно.

Дэвид ничего не сказал, уголки его рта изогнулись в улыбке, когда он посмотрел на меня из-за ушей Рекса.

– Я не просила его это делать, - добавила я, защищаясь, и Дэвид молча погладил довольного кота.
– Черт возьми, Дэвид, скажи что-нибудь, - потребовала я, и он усмехнулся.

– Привыкнешь к этому?
– предложил он.

– Я к этому не привыкну.
– Взволнованная, я подошла к холодильникам, копаясь, пока не нашла колу среди пива.

– И, может быть, сделаешь что-нибудь с Констанс, - добавил он.

– Она - мастер-вампир Цинци, - сказала я, открывая бутылку и делая глоток. Пузырьки обожгли мне глаза, и я моргнула на Дэвида сквозь слезы. И тиранша. Я ненавидела тиранов. Четыре пятых моих шрамов были из-за них.
– И я кое-что делаю, - добавила я, хотя должна была признать, что заклинание вони было только для того, чтобы разозлить ее.

– Как только мы вернем Зака и Нэша, я снова поговорю с ней.
– Обеспокоенная, я прислонилась к столу и наблюдала, как жизнь разворачивается вокруг меня.
– Уверена, что мы сможем что-нибудь придумать. Я не хочу быть мастером Цинци, а она хочет, - сказала я, жестикулируя банкой содовой.
– Все, чего я хочу, это жить здесь и спасать фамильяров с деревьев.

Положив руку на живот, я потягивала напиток, переводя взгляд с четырех оборотней на полу на пыльцу пикси на стропилах. Очередь за ним, эти стейки вкусно пахнут.

Дэвид не переставал ухмыляться, будто знал что-то, чего не знала я, и это задевало меня за живое.

– И все, чего я хотел, это иметь ведьму в качестве альфы, чтобы я не нес ответственность за настоящую стаю, - сказал он. Но затем его хорошее настроение пошатнулось, и, вздохнув, он прислонился к столу, его плечи оказались на одном уровне с моими.
– Не уверен, что разговор с ней чего-нибудь достигнет. Она...

– Такая же сумасшедшая, как обезвоженный тролль?
– закончила я за него, думая, что это совершенно не соответствует тому, что я видела сегодня днем. Страшная, опасная, непредсказуемая и смертоносная тоже подходило.
– Забрать Зака и Нэша у нее из-под носа поможет.
– Я сделала еще глоток, чувствуя, как сахар и кофеин начинают действовать.
– Может, она и помешана на крови, но она не глупа. Как только она поймет, что не может помыкать мной, она отступит и оставит меня в покое, как и всех остальных. Город успокоится. Она и так меня боится. Я думаю.

– Да?

Я повернулась к Дэвиду, привлеченная внезапным беспокойством в его голосе.

– Я противостояла ей, - сказала я, и он озабоченно нахмурился.
– Мертвые не любят, когда что-то выходит из-под их контроля.

– Стейки готовы!
– позвала Стеф, ее звонкий голос эхом отразился от стропил, заставив оборотней чуть ли не выть. Двое из них бросились к задней двери, оставив одного помогать Гаррету.

Уверенно размахивая руками, Стеф пошла проведать Гаррета. Два оставшихся Оборотня серьезно отвечали на ее профессиональные вопросы, но они улыбались к тому времени, когда она встала и направилась в нашу сторону. Пикси сидела у нее на плече, и крошечная женщина умчалась, когда я улыбнулась ей. Она боялась. Меня? «Мне это не нравится», - подумала я.

– Я сказала им оставить два стейка для вас, - произнесла Стеф, остановившись перед нами, выглядя гораздо более комфортно в джинсах и легкой футболке, чем в халате.
– С кровью, - сказала она, указывая на Дэвида. – Прожарка медиум, - добавила она, пристально глядя на меня.
– Дженкс здесь? В саду на одном из надгробий сидит клан фейри. Они хотят знать, могут ли они охотиться за личинками.

– Э, они с Эдденом разъезжают с амулетом поиска, - сказала я, теперь понимая, почему пикси зашли внутрь.
– Что пикси с ними делают?

Стеф поднялась от холодильника с пивом в руке.

– Так далеко? Наблюдают за ними. Это странно. Я думала, фейри и пикси ненавидят друг друга.

– Так и есть, - сказала я.
– Но это не их сад нужно защищать. Он принадлежит Дженксу.
– Я колебалась, не желая, чтобы Дженкс возвращался домой на поле боя.
– Скажи фейри, что они могут подождать в моей комнате.

– Ладненько.
– Широко улыбаясь, Стеф направилась к импровизированной задней двери, явно пораженная, когда к ней спустилась женщина-пикси. В ее руке был деревянный меч, и я вздрогнула, надеясь, что не опоздала.