— Э-э… я ничего не знаю! Я просто прогуливался, а вы меня сразу в цепи да оковы! — помахал лапами Альд, которого охрана уже отпустила.

Вилмир вздохнул:

— Комедию мы поломаем позже, Альд. Ланра, каковы твои условия?

— У нас выкрали экспонат с экспозиции. Перцептрон, простейшая нейросеть в кубическом корпусе, первый экземпляр в ардинской истории. Как он выглядит точнее, я загружу на вашу флешку вместе с досье на воров, — Ланра взяла носитель и подключила к разъёму в столе, пользуясь столешницей как сенсорным экраном. — Их личности известны, где они и Перцептрон находятся сейчас — нет. Вы мне находите Перцептрон, я вам Землю — вот мои условия. И рекомендую поторопиться. Рыцари тоже спрашивали Гильдию о координатах Земли. В тот раз ответить мы не смогли, но сейчас появилась зацепка. Вам стоит успеть до того, как Рыцари догадаются повторить свой запрос, а вы перестанете быть мне нужны.

Вилмир с Нарой переглянулись. Что-то здесь было нечисто, и речь Ланры выдавала её.

— Что-то ты не договариваешь нам, — сощурилась Нара одновременно настороженно и с улыбкой. — Зачем понадобилось бы красть столь бесполезную вещь?

— Продать на чёрном рынке коллекционеру культурных ценностей, — Ланра в ответ посмотрела на Нару снисходительно, говоря тоном то ли экскурсовода, то ли воспитательницы младшей группы. — Ты не представляешь, какую ерунду покупают и продают в Ардине. А такие уникальные вещи, как Перцептрон, дорого стоят…

Синий дракон вздохнул и на секунду закатил глаза.

— Ланра, — Вилмир не посмотрел в её сторону, но прервал её тихо и твёрдо, — если ты не скажешь правду, я найду другой путь на Землю. Спрошу у навов, например.

— В прошлый раз, когда ты связался с этими тварями извне вселенной, обратился в руины целый город, — Ланра угрожающе упёрла ладони в столешницу, но Вилмир только кивнул:

— Именно.

Морда Ланры разгладилась, за исключением лба, она думала, как над ходом в стратегии:

— Хорошо. Тебе я скажу, твоим подельникам — нет.

— Эй, ты меня сама сюда позвала! — встрепенулся Альд. — И очень настойчиво! А теперь прогоняешь?

— Это дело становится семейным, господин киборг. Вилмир — мой зять, а вы двое мне не родственники, — Ланра отвела взгляд. Нара напряглась, но продолжила фальшиво улыбаться:

— Он давно развёлся с твоей дочерью по причине её смерти, и вообще она была неприятной особой. Но всё равно не могу понять, почему кража Перцептрона угрожает только одной семье и никому больше.

— Вилмир, если захочешь, можешь потом рассказать остальным, но сейчас я желаю говорить только с тобой. Две минуты, — продолжала Ланра настаивать.

— Там твоя порнография и тебя шантажируют? — продолжал Альд неловко шутить. — Если да, моргни дважды.

— Зовите навов и идите вон, — Ланра устала убеждать.

Вилмир, вздохнув горестно, дал знак Наре и Альду выйти на минутку. Только после того, как они с крайней неохотой покинули помещение, Ланра призналась:

— В корпусе Перцептрона компьютер, способный влиять на реальность так же, как это делают боги и сильнейшие маги. Но полностью лишённый их гордыни и собственных целей. Идеальный инструмент, позволяющий пользователю по собственному желанию творить чудеса и переписывать историю. Опасная вещь, как ты понимаешь, причём в любых руках, злых или субъективно-добрых. Вот почему я признаюсь в правде лишь тебе: слишком хорошо я тебя знаю. Если Перцептрон найдёшь ты, то либо вернёшь его мне из чувства долга, либо уничтожишь по-совести. Если Перцептрон найдёт Нара, она умыкнёт его своей богиньке, Владычице Палантайре. Если Перцептрон найдёт Альд… Кто этот хмырь вообще?

— Боевой клон на службе одного нага-мафиозника, — хмыкнул Вилмир. — Я понял твой ход мысли. Кто-то этим устройством уже воспользовался?

— Это очень сложно проверить. Как и в принципе обнаружить любое меняющее реальность воздействие, ведь оно делает всё так, будто с самого начала всё по желаемому запросу и было, и работает вне времени… именно так и скрыли из реальности Землю, — Ланра ещё не закончила говорить, как Вилмир отошёл ко дверям, чтобы впустить соратников.

— Ну, как? Она тебе мозги промыть не успела? — Нара настороженно взглянула любимому в глаза, он коснулся носом её щеки успокаивающе и повёл обратно ко столу:

— Итак, Ланра, как тебе удалось пролюбить такую ценность? И почему не ищешь её лично? Ведь её поиски важнее, чем управление корпорацией, и это не сарказм.

— Что же там такое… — ныл Альд, но Вилмир успокоил его, примирительно подняв ладонь:

— Скажу потом.

— Чтобы не выдавать конкурентам, что всё отвратительно, — Ланра сначала ответила на второй вопрос, и только потом на первый. — Меня по сути обесчестили, ведь Перцептрон украли две студентки-первокурсницы. Слушайте и готовьтесь к долгому рассказу, потому что началось всё далеко отсюда.

* * *

— Ммм… какая красота! На моей планете, конечно, тоже было красиво, но здесь…

Шеат телекинезом подтянула к себе прибор, называемый электронным транслятором, и сделала несколько фотографий знаменитого храма создательницы вселенной, звёздной драконицы Арканайзы. Шеат попала на его территорию благодаря экскурсии, которую проводили для студентов галактического арканайзийского университета. Планета Палангея была сердцем их империи, где за сотни веков истории накопилось множество памятников культурного наследия, сохранилась куча природных достопримечательностей, а также обитал подозрительно дружелюбный арканайзийский народ, терпимый к чужакам. Здесь же не так давно открыли галактический университет, первый на Палангее, куда принимали именно подданных других цивилизаций. Там их учили местным традициям, обычаям и языку. Либо для того, чтобы можно было позже устроиться на работу к ним, либо, как выбрала для себя сама Шеат, оформить позже гражданство и стать полноценной верноподданной их государства.