— Эта башня — и есть штаб-квартира вашего… вашей гильдии? — вспомнив, как называются ордена и организации в империи, спросила драконица.

— Лишь небольшая её часть. Всю правду о ней знает лишь одна личность, — арканайзиец приблизился ко входу в похожий на стеклянную башню небоскрёб. Он представлял собой большое здание с остроконечной крышей и покрытыми непрозрачным стеклом стенами. В Эннаре, столице Империи, таких строений было не менее десятка, и, хотя они задавали городу архитектурный стиль, это ничем не отличалось от своих собратьев.

Агент разведки подошёл к железным дверям и приложил ладонь к ним. Несколько секунд его ДНК считывалось компьютером, после чего створка медленно распахнулась, открывая путь в прихожую. Она из себя не представляла чего-то особенное. Несколько узких коридоров, ресепшен, который управлялся искусственным интеллектом, и лифты, в один из которых арканайзиец и пригласил двух студенток.

— Чисто чтобы уточнить — а как подобает вести себя перед боссом? Есть ли правила приличия? — немного волнуясь, спросила Шеат, пытаясь телекинезом уложить свою гриву. Получалось не очень.

— Свободный. Боссу не столь важны рамки приличия. Он сам вам задаст стиль и манеру общения, — ответил ей помощник, махнув безразлично рукой.

— Звучит… неоднозначно, — только и подметила кобылица. Ей было непривычно, что она вот так легко получит аудиенцию с кем-то очень важным, так как она сама была, фактически, никем в империи, лишь резидентом и студенткой.

Лифт ехал вниз, а не вверх, как ожидалось. Похоже, это здание под землёй также имело несколько десятков этажей. Кабинет, куда привёл девушек агент, оказался неожиданно уютным: с паркетным полом, камином и светильниками в виде фальшивых окон. Встретивший самок арканазиец был стар и слегка морщинист, но с необычно мощным для своей расы сложением и подбородком. Сидел он не за рабочим столом из дорогого дерева на кожаном кресле, хотя эта гарнитура в кабинете тоже была поставлена, а за простым деревянным, на неказистом стуле. Для Шеат и Ренаты нашлось ещё две табуретки.

«Босс» встал и, приветствуя, снял с головы чёрный цилиндр.

— Добро пожаловать, дорогие гости нашей столицы. И да хранит вас Арканайза, — сразу начал он, добродушно улыбаясь, — я лорд Селигер, руководитель службы внутренней и внешней разведки Империи. Не будем терять время и перейдём к сути. Присаживайтесь.

Рената и Шеат медленно подошли к столу, но повременили с тем, чтобы садиться. У обеих в голову начали закрадываться подозрительные мысли.

— Весьма… неформальная обстановка для встречи со столь высокопоставленным лицом в Империи, — вежливым тоном начала аликорн, — я ожидала охрану, огромный зал и кучу…

— Внешность обманчива, Шеат и Рената, — оборвал её арканайзиец, медленно подходя к ним ближе, — и вы это сегодня прекрасно показали. Видеозапись того, как вы отважно защитили невинных граждан от террористов, лишь подтвердило это утверждение. Однако подобный потенциал на территории нашей Империи может сулить вам множество проблем, в том числе и с законом.

— Звучит так, будто у вас есть, что нам предложить, лорд Селигер, — предположила драконица. Глава службы разведки не стал тянуть резину и сразу всё стал излагать:

— Мы можем сотрудничать. У меня хорошие связи в правительстве, и я мог бы замять это юридическое недоразумение, если мы достигнем сотрудничества. Вы можете отказаться, но тогда я не гарантирую, что вас не встретит правоохранительный Орден Рэйдена на выходе. Или… а скажите мне, почему именно вы отправились получать образование на Палангею, хотя на ваших родных планетах есть учебные заведения не хуже статусом?

— По дипломатическому обмену, — соврала Ренара, хоть ложь по ней и была видна. Но Селигер покачал головой, заранее зная правду:

— У вас обоих есть проблемы на родине. В наших силах решить и их.

Шеат же тихо вздохнула в ответ.

— Вот как, значит? Тогда вы знаете, почему мы здесь оказались… — созналась она, чувствуя, что от воли арканайзийца за столом зависит сейчас вся её дальнейшая судьба. Это вызывало беспокойство. — Полагаю, вы так же осведомлены, что я хотела бы забыть старое и оформить себе гражданство в Арканайзийской Империи. Ближе к делу: что именно вы от нас хотите?

Селигер слегка растянул уголки тонких губ в улыбке и продолжил, обходя самок вокруг:

— Выполнить небольшую работу. Не бойтесь. Она безопасна и проста, к тому же, у вас будет возможность к ней подготовиться.

— Работу? А разве у тебя нет подходящих агентов для неё? — подозрительно прищурилась Ренара.

— Агентов перехватит иностранная контрразведка, — Селигер запустил обе руки в карманы и медленно прошёл к своему месту, — а две невзрачные, но способные студентки вопросов не вызовут. А что до работы: мне нужно, чтобы вы вернули обратно то, что принадлежит Арканайзийской Империи. Дело несложное — прийти, забрать и доставить мне. Взамен я вас обеспечу всем необходимым для того, чтобы вы могли до конца дней не переживать за свою жизнь. Помните — у меня очень большие связи.