— Вот ведь Жало! — в сердцах сказал Аксакал по дороге на нашу базу. — Наговорил опять с три короба! Впору свою секту создавать! Видели, как на него смотрели армейские умники? Как на проповедника новой религии!

— Скорее не новой, а модернизированной старой. В такое даже охотнее верят, — фыркнула Мышка.

— Ну, не знаю, — задумчиво протянул я. — Меня смущает одна вещь. Что поручил нам император? То, о чём мечтает Жало. Для чего стягивает сюда приличные силы? Для пленения Лорда.

— Или уничтожения его, — дополнила Ира.

— Да. Но основная задача — вытянуть информацию. Прямо всё по тексту Малинина получается. Что, если Александр Годунов знает намного больше, чем мы с вами? Не для этого ли прокачивал драгоценными кристаллами курсантов?

— Мальчики? А один вопросик на засыпочку можно? — неожиданно спросила девушка. — Ринат, Максим… ' Кощеями' управлять могут лишь Абсолюты. Но их внутренней энергии хватает лишь на небольшое количество времени. Мы же с вами провели за сутки почти два часа в этих доспехах. Да, вымотались изрядно, но живы, здоровы и не выгорели. А должны были! Кто вы, чёрт побери, такие? И я заодно?

— Истинные, — спокойно сказал Аксакал. — Ты тоже чем-то подобным стала после нашей с Котярой кровушки.

Я хотел было предупредить Аксакала, чтобы зря не откровенничал, но он успокоил меня.

— Всё нормально, Макс. Мне дано разрешение на правду, если Ирина начнёт спрашивать.

— То есть как: Истинные? — помотала головой Мышка, словно только что получила оплеуху. — Это же…

— Да, уровень императорской семьи. Моя, так сказать, «девичья» фамилия не Аксаков, а Годунов.

— Макс! — повернулась ко мне очумевшая от такого Ирина. — Скажи, что он прикалывается.

— Подтверждаю каждое слово, — серьёзно кивнул я. — Да ты сама догадывалась, хотя и боялась себе в этом признаться. И насчёт тебя Ринат говорил искренне. После нашей крови ты хоть и не стала полноценной Истинной, но, возможно, всё ещё впереди. Уж Абсолюта по Дару явно переросла.

— Ты тоже Годунов?

— Достоевский. Но это очень запутанная история, поэтому отложим её для лучших времён.

— Ира, — продолжил Аксакал. — Понимаю, что сейчас намечается цунами из вопросов, но притормози. Всему своё время. Просто подумай, сопоставь некоторые факты в свете новых знаний и многое поймёшь сама. Подпись кровью о неразглашении с тебя никто брать не будет. Только радостно кричать о нас на каждом углу чревато.

— Догадываюсь…

— Ну вот и славно. Пошли на базу.

— Не могу… — призналась девушка. — Ноги не идут.

— Мышка! — обнял я её за плечи. — Ты чего? Я и Ринат остаёмся твоими друзьями, и ни хрена в этом плане не поменялось. Ну а Дар там или прочие побочные эффекты — так это фигня! Мы же друг другу в бою спины прикрывали, из всяких задниц вытаскивали! Ругались, мирились! Сколько вместе бессонных ночей по кабакам и Дырам провели! Такое посильнее любых титулов и званий связывает.

— Пусти, — отстранил меня в сторону Аксакал и сам обнял Иру, поцеловав её в макушку.- Котяра прав: ничего не изменилось. Хотя я очень хочу, чтобы кое-какие перемены всё же произошли. Но об этом поговорим позже. Сейчас ответь мне на один вопрос. Ты нам доверяешь?

— Да… — всхлипнула она. — Сейчас. Минуточку. Небольшой стресс с выделением влаги… Всё! Я в норме! В казарму и на боковую!

— Что? — ехидно поинтересовался я. — И волосы на голове рвать не будешь, и длительные истерики отменяются? Сразу баиньки?

— Честно, Макс? С удовольствием допила бы ту дрянь, что от бухой Тушиной недопитой осталась. Но… Я Тварей в Дыре пережила, а уж двух Истинных и подавно!

До обеда наш сон никто не тревожил. А вот потом началось настоящее паломничество не только курсантов и членов нашей группы, но и остальных Чистильщиков. Про «Кощеев» теперь знают все и хотят как можно больше получить информации по этому чуду. Пришлось прикрыться от расспросов подпиской о неразглашении и быстренько свалить в штаб Будды.

— О! Снова готовы к бою? — улыбнулся полковник Дамбаев, увидев нашу троицу. — Отрадно! Чаю хотите?

— А к чаю что? — мгновенно нарисовался и Такс.

— Пирожки с вареньем и творогом. Зина вчера напекла.

— Тогда всем чаю, а мне ещё и пирожков.

— И пирожков тоже всем! — шутливо приказал Будда. — Не бойтесь, не объедите. Мне жена их столько дала, что роту накормить можно.

Расположились за столом и начали чаёвничать, не говоря о проблемах, а наслаждаясь процессом и простым общением. Пирожки реально оказались вкусными. Неожиданный талант оказывается у Зинаиды Шеллер.