— Кажется, ты лукавишь, — прищурилась Рита. — Ты же о другом тревожишься. О Ринате?

— И о нём тоже. Аксакал мне давно и бесповоротно нравится. Я столько раз отказывалась от него, а потом опять срывалась, думая, что могу исправить наши отношения.

И что в результате? Сын самого императора! Будь я нормальной Истинной, то снова рванулась в бой, понимая, что имею хотя бы один маленький шансик. Он бы меня и сгубил. Даже Максим, имея сильнейший Дар, не может нормально приблизиться к тебе, Рита. То же самое ожидает и меня. Нет. Лучше пусть останусь такой и не буду иметь даже гипотетических шансов. Подобное хорошо прочищает мозги.

— Знаешь, в чём ваше главное отличие с Максом? — рассмеялась Маргарита. — В том, что он не рефлексирует по пустякам. Притворяется, конечно, что отступил, а потом бьёт с тыла, решая задачи в выгодном для себя свете.

— Именно, — кивнул Аксакал. — Он из-за Ритки самому нашему венценосному папе лицо умудрился подрихтовать. Тот до сих пор на него злится.

— Государю? — не поверила Ира. — Это же абсурд и государственное преступление!

— У Истинных свои правила. И на сестру отец тоже зол до неприличия. Найди причину с первого раза.

— Котяра?

— Ага. Скоро папу начну выбешивать я.

— А ты из-за чего?

— Из-за тебя, Иришка. Считай это признанием в любви.

— Офонареть… Как-то странно сегодняшний день складывается. И что мне теперь со всем этим делать? Идти против императора?

— Понять, чего ты хочешь сама, — немного нервно закончил Аксакал. — Тут я тебе не советчик.

— Майор Темникова, Макс! — взволнованно сказал внезапно появившийся Такс. — Вас двоих срочно вызывают к Шеллер.

— Зачем? — встревожилась Рита.

— А я знаю? Но только вас двоих. Переношу в её кабинет.

Вопреки ожиданиям, мы оказались не на армейской базе, в том же самом лесу, в нескольких километрах от поляны.

— Ты ничего не перепутал? — поинтересовался я, подозревая подвох.

— Не. Просто не нашёл способ оставить этих двоих один на один.

— Такс! Ты совсем оборзел?! — возмутилась Рита.

— Не совсем… Не мешайте!

Минут двадцать мы сидели, ожидая, пока Такс соизволит прийти в себя.

— Вот и сладилось! — довольно потирая лапки, наконец-то произнёс он. — Вначале эти двое кинули друг другу предъявы. « Дура. Дурак. Ты ничего не понимаешь. А что тут непонятного? Вали отсюда! Сам вали!». Это вкратце пересказываю их тупейший разговор. Потом Мышка не выдержала и полезла с кулаками.

— А мой брат? — с тревогой спросила Рита.

— Тоже не выдержал, но немножко по-другому. Короче, началась битва поцелуйчиков и победил сугроб, в котором оба оказались. Почему-то без одежды…

— Подсматривал? — нехорошо прищурился я, понимая, чего можно ожидать от Такса.

— Ты что?! — почти натурально оскорбился он. — Как ты мог такое подумать? Нет, конечно… Хотя пару советов и стоило дать Аксакалу. Ринат-то, в отличие от Ирки, телёнок неопытный в этом плане. Ужасная техника!

— Подожди! — прервала Маргарита. — Они там сексом занялись?!

— Глухая, что ли? Я же сказал Максу, что ничего не видел. О! Закончили! Одеваются. Быстренько что-то. Эх, Аксакал, Аксакал…

— Я тебе дам «Аксакал»! — схватила она за ухо Такса. — Извращенец!

Так мы и переместились обратно на поляну. Парочка уже была в одежде. Немудрено — на улице минус десять. Рядом с ними примерно трёхметровая, выжженная до самой земли проталина. Скорее всего, в этом месте и был тот гостеприимный сугроб.

Ринат сияет, как начищенная медная бляха. Ира, увидев нас, смущённо покраснела. Очень необычное для неё состояние!

— Попы не отморозили? — как ни в чём не бывало, поинтересовался подвешенный за ухо Такс.

— Тебе, может, ещё и в красках всё рассказать? — нахмурился Аксакал.

— Да что там рассказывать, позорник! Три с половиной минуты это…

Договорить не успел, запущенный в кусты сильной рукой Маргариты.

— Да ладно! — материализовался дух-хранитель на небольшом расстоянии от нас. — Уж и пошутить нельзя. Не три, а четыре с половиной минуты. На таком холоде и это подвиг. Чего такие мелочи обсуждать? Вы лучше на Мышку гляньте «истинным» оком.