– Да, похоже на то. Боюсь, однако, что это первый и последний раз, когда нашего противника так легко удалось обмануть с помощью этой элементарной уловки.

Они молча наблюдали, как разведчики военного отряда продолжали идти по тропе, а их следопыты-варвары, которые бежали впереди лошадей внимательно изучали оставленные Силом ложные следы, будто целая когорта прошла по этой дороге.

Скавр нахмурился, глядя на группу всадников, следовавших за разведчиками.

– Мне следовало оставить с нами Кадира и нескольких его лучников. Они могли бы отсюда снять этих всадников с закрытыми глазами, и если я не ошибаюсь, это наш старый противник Кальг на вороном коне, оглядывается вокруг так, как будто ожидает, что Шестой Легион в любой момент может вылететь из-за деревьев. Никогда еще старая присказка о дерьме, всплывающим на поверхность, не звучала более правдоподобно.
– Он сокрушенно покачал головой.
– Хотя я не уверен, что хотел бы продать свою жизнь так дешево, чтобы заплатить ею за шкуру Кальга. Независимо от этого, эти скоты будут бежать за Силом и его ребятами на запад до конца дня, либо до тех пор, пока они, не достигнут конца тропы, которую он для них прокладывает, или когда они увидят дым из нашего сегодняшнего ночного лагеря. В любом случае, они будут далеко от Клыка, когда центурион Корв поведет своих людей вверх по склону.

Юлий кивнул.

– Согласен, похоже, ваша уловка удалась. В таком случае, трибун, я задаюсь вопросом, почему мы должны идти на риск и снова зажигать дымные костры сегодня вечером? Вы сами сказали, что они сокрушат нас в мгновение ока, если настигнут, а если они поймут, что их уводят от Клыка, и повернут назад раньше, то тогда они вполне могут оказаться рядом с нами, ближе, чем нам бы хотелось, когда мы начнем сжигать сырые ветки. Почему бы нам просто не уйти и позволить им вернуться домой, не обнаружив нас?

Трибун наблюдал, как задняя часть отряда вениконов скрылась за холмом, прежде чем ответить, не сводя глаз с того места, где последние варвары исчезли из поля зрения.

– Потому что, примипил, самое последнее, что мы можем себе позволить, это чтобы эти воины оказались где-то рядом с Клыком в тот момент, когда наши люди спустятся по склону и побегут через равнину Грязной реки. Одно дело - уклониться от преследования нескольких охотников-вениконов, но быть вынужденными уходить от нескольких тысяч воинов — совсем другое. И если это означает, что нам придется пойти на некоторый риск, то я бы сказал, что мы можем утешить себя тем, что он не такой и большой по сравнению с риском, выпавшем центуриону Корву и его людям.

Он указал на север в направлении, куда осторожно по грубым настилам из веток, которые солдаты Тита нарезали из деревьев, срубленных в лесу накануне вечером, отошла когорта тем самым уничтожив какие-либо очевидные признаки своего ухода: последние солдаты, покинувшие лагерь, забрали настилы и зашвырнули их за деревья.

– Пока все идет по плану!

Марк вернулся на крошечную поляну и обнаружил, что Луго закутался в плащ и улегся в тени небольшого деревца. Верус выглядел более бодрым и встретил возвращение центуриона кривой улыбкой.

– Если бы я только знал, что здесь находится эта роща, то когда спустился по склону, в ту первую ночь я бы отдохнул подольше.

Тарион резко покачал головой.

– Я сомневаюсь в этом. Ты был бы слишком близко к крепости, и тебя было бы слишком легко найти. Что ты сделал, когда затрубили рожки и ты спустился в долину?

Солдат на мгновение посмотрел на Тариона, прежде чем ответить.

– Я, не чувствуя ног, бежал от звуков приближающихся ко мне охотников, придавшим мне крылья страха. А потом подо мной провалилась земля я упал в болото, и я увяз в вонючей грязи, скрытый во тьме травой, Если бы на мне были доспехи, я бы сразу утонул, но обнаженным я все же был достаточно легким, чтобы держать хотя бы голову над поверхностью.

Воришка мрачно улыбнулся.

– Тогда тебе повезло. Грязь перекрыла твой запах, да?

– Да. Тот Монстр, которого охотники привели, чтобы выследить мой запах, не смог найти меня, спрятавшегося в густом камыше.

Один из близнецов прервал его с недоверчивым видом.

– Монстр? Ты испугался собаки?

Верус вздрогнул, его лицо потемнело от воспоминаний.

– Собака. Да, это была собака. Но она отличалась от любых собак, которых вы когда-либо видели. Размером больше волка, с челюстями, достаточно сильными, чтобы вырвать куски мяса из человеческого тела, и воем, словно возвратившиеся духи мертвецов, чтобы отомстить живым.
– Он на мгновение приумолк, усмехнувшись сарматам.
– Вы сидите и ухмыляетесь мне, счастливые в своем невежестве, поэтому позвольте мне рассказать вам, что произошло, когда меня взяли в плен. Я был не единственным, захваченным плен живым, со мной были взяты несколько моих товарищей, а солдат, находившийся рядом со мной, был в плачевном состоянии. Меня ударили по голове, и я пришел в себя с ножом у горла, а он пытался убежать от варваров, и на бегу его сбила собака, по крайней мере, так он мне сказал, когда мы лежали, дрожа под копьями вениконов. У него был укус на руке, который выглядел так, будто он вынул ее из капкана, а это чудовище сидело рядом и наблюдало за нами взглядом, обещавшим сожрать нас , если мы пошевелимся.