— Ладно тебе, — отмахнулся он. — Запиши меня скорее и дай номер. Тут жарко.

Они находились в небольшой палатке, внутри которой действительно было очень тепло, учитывая прекрасную солнечную погоду снаружи. Толстяк важно записал имя человека в огромную книгу и передал ему пергамент с номером «1278».

— Ого, — отреагировал на это Сергей. — Действительно много.

— Из-за этого турнир официально продлили на несколько дней. Слишком много желающих. Благо арена большая, и было принято решение проводить несколько пар одновременно.

— Ясно. Ну мне нескоро выступать. Я пошёл, — аристократ развернулся и вышел из палатки. — А я так хотел покрасоваться. Хотя... Можно же найти людей с номерок пораньше... и забрать его!

Довольный своей гениальной идеей, он отправился в путь по разукрашенному палатками полю возле столицы, где и проводился масштабный турнир. Средств не пожалели, и в кратчайшие сроки появился небольшой дополнительный городок со всей инфраструктурой. Взгляд аристократа видел множество незнакомых флагов.

— Гости из империи? Постарались же министры, — подивился Сергей.

— Сег! — крикнул кто-то знакомым женским голосом.

Это была Генриетта и вечно её сопровождающий Нил. Теперь девушка красовалась изумрудным платьем, пока её спутник ограничился простой походной одеждой без излишек.

— Не хочу, чтобы меня обворовали или испортили что-то дорогое. Мало ли, — пояснил свою позицию он.

— Ой, не грузи его своими глупыми мыслями, — фыркнула дочь министра финансов. — А где малышка Кэтрин?

— Спит. Она немного приболела, поэтому я разрешил ей отдыхать.

— Кстати, Сег, а где спит твоя служанка?

— В моей кровати, — хладнокровно ответил Сергей.

Генриетта приоткрыла рот и не смогла ничего вымолвить. Её шок был написан на белоснежном лице. Нил же, наоборот, ухмыльнулся и одобрительно хлопнул его по плечу.

— Какой у тебя номер?

— Большой. Не знаешь тех, у кого есть ближайшие к выходу номера? — спросил его аристократ.

— Допустим, знаю, — кивнул Нил. — А зачем тебе?

— Хочу обменяться. Не хочу ждать.

— Вряд ли они согласятся, — с сомнением сообщил тот.

— А я буду спрашивать?

На такое Нилу сказать было нечего. Он лишь вежливо указал рукой вглубь турнирного города. Генриетта важно приняла его руку своей, закрытой перчаткой такого же цвета, как и платье. Сергей шёл позади, разглядывая толпы рыцарей и их слуг, следующих с набором для ремонта и множеством других полезных предметов.

— А где твои доспехи, Сег? — мельком спросила девушка.

— Я не буду ими пользоваться. Они тяжёлые и в них неудобно двигаться, — покачал головой аристократ. — Лучше расскажите мне о правилах. Я вообще никогда не участвовал в турнирах.

— Выходят два оппонента. Происходит бой. Есть разные варианты, но сегодня в приоритете пешее сражение, — вписался в разговор обратно Нил. — Нельзя использовать дальнобойное оружие, коня и яд.

— Щедро.

— Допускаются раны, совместимые с жизнью. Убийства не возбраняются, но и не поощряются. Королевству нужны рыцари и аристократы, — добавил последние элементы правил человек.

— О... — Сергей жутко улыбнулся. — Это будет любопытно.

Спустя два десятка минут перемещений между тысяч палаток, они добрались до цели. Несколько негромко переговаривающихся рыцарей в красивой сверкающей броне с чёрными щитами и ножнами.

— Имперские рыцари, — представил их Нил. — У них приоритет по номерам. Если сможешь их убедить, то вперёд.

Перерожденец решил для начала быть вежливым.

— Добрый день, рыцари. Меня зовут Сег де Ронд, и я...

— Гуляй отсюда, мальчик, — грубо ответил ему первый из них. — Мы прибыли вместе с послом его императорского величества, великим Сальватором. Мелкие аристократы нас не интересуют.

Сергей закрыл глаза, глубоко вдохнул воздух в лёгкие и открыл их обратно.

— Я не мелкий аристократ, а сын...

— Да-да, нам очень интересно, — вмешался второй, доставая свой меч из ножен. — Беги отсюда, пока проблем не охватил!

Генриетта и Нил молчали, смотря на реакцию их спутника. Тот уже кипел, но дал им третий шанс.

— Дослушайте до конца. Меня зовут Сег де Ронд, я сын военного советника. Хочу обсудить с вами номер...

— Нам неинтересно. Кто такой военный советник вообще? Это кто-то из слуг?