Аристократ перед ними продолжил свой путь, сжимая зубы от боли в области правой руки. Его ладонь была тщательным образом перевязана, а лекари приказали никак её не напрягать. Сергей никогда не использовал левую в фехтовании, даже в прошлой жизни, поэтому лёгкого боя ему не придётся ждать. Не выдержав этого давления, он остановился и опустил голову.

— Мгла, помоги мне!

Мир замер, погружаясь во мрак. Люди и палатки пропали, оставляя их с богиней посреди пустого поля. Мгла поправила своё платье с изображениями глаз, а затем подошла к нему ближе.

— Что случилось, последователь?

— Магия Тьмы может исцелить мою рану?

Женщина опустилась на колени и нежно осмотрела его ладонь. Она аккуратно стала развязывать обмотки, пока не освободила искалеченную часть тела перерожденца. Сергей ощутил тепло её дыхания, когда она приблизила своё лицо.

— Это больно, верно? — сочувственно спросила она, аккуратно касаясь кончиком пальца центра ладони.

— Ай! — зашипел человек. — Да, очень!

— Магия Тьмы не предполагает исцеления, как и Свет. Это прерогатива Жизни, — медленно сообщила богиня. — Но это не значит, что нельзя нарастить отсутствующие части или слегка подправить повреждённые. Это делает сложными методами, в которых используются нити.

— Нити?

— Вот так. Будет немного больно.

С её пальцев медленно выдвинулись полупрозрачные чёрные нити, которые проникли под кожу Сергея, начиная что-то там делать. Он из-за этого рухнул следом на колени с дикими криками. Боль была не просто большой, она поглощала весь его разум. Каждый нерв посылал свои сигналы в мозг, отчего его хозяин терял связь с реальностью. Ладонь с хрустом вправилась и через долгие для него десять секунд полностью пришла в порядок.

— Вот и всё, — выдохнула Мгла. — Для того чтобы использовать эту силу на полную, не требуется обладать высоким запасом магической энергии или владеть высшей силой, но необходимо абсолютное знание устройства собственного тела. Только так ты сможешь восстанавливать себя на ходу.

— Спасибо... — с выдохом поблагодарил Сергей, вытирая пот с лица. — Это мне сейчас очень пригодится. Как я могу...

— Просто оставайся таким же сильным и уверенным, как и до этого, — прошептала ему на ухо сидящая напротив женщина, обнимая его. — Именно тебе уготована великая роль вернуть Тьме её законные права на существование.

Так его и вернуло обратно, сидящим на земле. Для Генриетты и Нила с Кэтрин это выглядело падением. Они мгновенно его окружили, пытаясь помочь, но Сергей лишь отмахнулся. Здоровой рукой.

— Чего? — вытянулось лицо дочери министра финансов, когда она растерянно подняла валяющиеся на земле куски обмоток. — Это как?

— Немного магии, — улыбнулся бледный аристократ, поднимаясь с помощью Нила. — Это очень больно, но вылечило меня. Так что теперь у тебя нет никаких аргументов против моего участия. Так ведь?

Красавица надула щёки и с громким хмыканьем отвернула голову.

— Молчание знак согласия, — хмыкнул Сергей, отправляясь дальше. — Идите на трибуны, это надолго. И на этот раз возьмите Кэтрин с собой, чтобы не мешала мне отдыхать между битвами.

— Чего! — выкрикнула та, но её уже крепко захватили с двух сторон аристократы. — Пустите меня к господину!

Через несколько минут он остался в гордом одиночестве возле входа под арену. Теперь там было намного больше людей. Тысячи аристократов и рыцарей планировали проверить свою доблесть в сражении за право получить огромный приз со стороны короны и двух империй. Довеском шла слава и возможность выгодных знакомств, и внимание красавиц.

— Ну... Начнём!

***

Сергей вышел на песок, лениво осматривая отражение в собственном мече. На него смотрело совершенно другое лицо, чем два месяца назад. Уверенная и наглая улыбка. Ровная короткая стрижка и сверкающие жизнью глаза зелёного цвета. Перерожденец отвёл оружие в сторону, вставая напротив первого противника. Неподалёку было ещё много других пар участников. Он насчитал двадцать.

— Бой идёт без перерыва, — объявил распорядитель. — После победы, сразу выбираются новые пары из оставшихся и так до того момента, пока не будет лишь один.

Как только он отошёл, произошёл удар в барабаны и звук труб, ознаменовавших начало сражения. Мгновенно, не ожидая нападения противника, Сергей бросился вперёд. Опешивший от такого юноша напротив попытался неуклюже увернуться, но сразу же поплатился собственной рукой. Не останавливаясь, перерожденец оказался у того за спиной, полоснув по ней, отправляя толчком ноги оппонента на колени.

— Аааааа! — раздался по арене истошный крик.

— Так будет с каждым, — тихо сказал ему человек. — Прощайся с жизнью.