— Так получилось, — сообщила девушка. — Он... Э... Обменял номера.

— Да? Просто обменял? — саркастически спросил её отец.

— Ну... Забрал. Сказал, что ему не хочется ждать своей очереди.

— Ясно, — холодно сказал Людвиг. — Ричард, твой сын решил испортить наши отношения с империями на самом старте?

— Не знаю, — мужчина вздохнул. — Ты сам помнишь тот вечер. Он непредсказуем. Мы можем только наблюдать. Уже поздно вмешиваться.

— В этом ты прав, — министр финансов скрестил руки на груди. — Пусть только попробует что-то тут выкинуть после наших многомесячных переговоров.

В это время Сергей осматривался, выискивая знакомые и не очень символы на трибунах. Так он увидел королевскую ложу, где на троне сидел нынешний король: низкий старичок с тяжёлой короной на голове. Богатые одежды смотрелись на нём странно, но при этом этот человек являлся правителем. Возле него сидели двое облачённых в чёрное мужчин, на шёлковой одежде которых были вышиты символы обеих империй. Вереницы слуг, огромные штандарты и красиво выглядящие рыцари в чёрной и серебристой броне.

— Красиво, не поспоришь.

— Это имперские гвардейцы. Лучшие воины наших государств, — сказал стоящий неподалёку рыцарь. — Каждый из них является магом и опытным командиром.

— Магом? Интересно, — ответил ему Сергей, облизывая пересохшие губы.

К ним подошёл человек, занимающийся распределением пар по дуэлям. Он косо посмотрел на легко одетого аристократа, но ничего не добавил. Это был кто-то из империи, поэтому дисциплина не позволила тому что-то сказать лишнего. Лишь принял с рук перерожденца бумагу с номером и случайным образом подобрал ему противника. Им оказался рыцарь империи Герат.

— Имглахир. — представился он, доставая огромный двуручный меч. — Я слышал, что ты отрубил руки глупцу из Дарка.

— Так и было. Он не хотел меня слушать. Не считай это грубостью или что-то такое, — ответил ему аристократ и изящно поклонился. — Сег де Ронд.

— Ты хочешь провести красивый бой, где я проиграю? — спросил Имглахир. — Почему?

— Исключительное человеколюбие, — бархатным тоном ответил Сергей. — Тем более, что нельзя портить отношения с послами тем, что местный аристократ убивает рыцарей. Тем более, что сдерживаться я не привык.

В это время его рука достала клинок из ножен. По лезвию демонстративно пробежали чёрные искорки, которые рыцарь мгновенно заметил и напрягся.

— Ты маг? Как это возможно? В этом королевстве никогда не было таких.

— Повезло. Теперь ты понимаешь ситуацию?

— Я согласен на подставной бой, но я хочу красивого боя!

— Конечно, — согласился молодой человек, отводя меч далеко в сторону. — Я подарю его тебе, Имглахир.

Тот странно посмотрел на позу противника, но не стал комментировать. Подняв меч над своей головой, рыцарь нанёс первый прямой удар. Сергей от него ловко увернулся в сторону, привычно опуская меч на лезвие противника. Но не сильно, чтобы тот мог его поднять обратно, что тот и сделал. Со стороны это выглядело как тяжёлая борьба двух мастеров. Сейчас, когда перерожденец отточил изначально любительскую технику, это превратилось из глупых движений в последовательный набор действий.

— Теперь я это вижу, — сказал Ричард. — Мой мальчик придумал что-то невероятное!

— Да? — спросил его Людвиг. — Я плохо разбираюсь в этом. Объяснишь?

Военный советник задумался, чтобы подобрать слова.

— Из-за того, что сражения проходят в тяжёлых доспехах и условиях, перед воином одна цель — нанести поражение противнику как можно быстрее. Выносливость не бесконечная, и махать клинком не получится. Было придумано множество техник и направлений тактик по совершению этого действия. Есть плюсы и минусы у каждой, включая типы оружия и количества доспехов. Неизменно одно — это необходимость убить врага.

— Понятно. И что же твой сын?

— Все его движения построены от обратного. Ему не надо убивать, а лишь обездвижить или лишить оружия. Смотри как он изящно прижимает тяжёлый клинок рыцаря к песку! Или сейчас, когда ловко избегает прямого удара, тратя выносливость оппонента. Сег научился так хорошо этим пользоваться, пока был в Академии!

— Теперь я это вижу, — согласился Людвиг. — Любопытно. Это он сам научился?

— Я такой техники никогда не видел. Неужели это действительно дар богов?

Генриетта и Нил рядом переглянулись, глупо улыбаясь. Они считали, что знают правду.

В это время Сергей и Имглахир на радость толпы продолжали бой. Перерожденец уважительно смотрел на рыцаря Герат, который без всяких признаков усталости продолжал пользоваться двуручным мечом. Учитывая солнце над их головой, в доспехах было наверняка очень жарко.

— Ты великий воин, Имглахир, — сообщил Сергей.

— Я шёл к этому всю жизнь. Это мой долг, — прогудел он. — Остальные не понимают этого, служа по долгу чести, но не ощущая сердцем долг быть лучшим ради защиты родины.