Большей награды Джей не могла желать.

— Да, ты очень красивая. Папа будет поражен. Ривер настояла, чтобы Джей тоже сделала себе корону из кос.

— Тогда мы будем похожи, как настоящие мама и дочка.

— Хорошо. Но тебе придется помогать. — Джей не удержалась и поцеловала Ривер в лоб.

Они в поте лица трудились над прической. И хотя корона оказалась у Джей немного кособокой, она не посмела ничего менять.

Потом они занялись макияжем. Ривер, подняв подбородок и сложив губы бантиком, смирно сидела на стуле. Джей слегка коснулась белых щечек румянами, а губ — розовой помадой. Задранный кверху носишко был напудрен. Ривер бросилась к зеркалу и долго любовалась собой.

Наконец пришел черед платьев. Это были сказочные наряды из мягкого, шуршащего золотого атласа с высоким лифом, пышными рукавами и квадратным вырезом.

— Последний штрих. — Джей достала две бархатные коробочки и одну из них отдала Ривер. — Посмотри-ка, что там внутри, дорогая.

Дрожа от волнения и любопытства, Ривер раскрыла коробочку. Внутри на белом атласе она обнаружила золотой медальон.

— Это мне? — шепотом спросила девочка не веря своим глазам.

— Это мой подарок. — Джей была сама не своя. — Ты ведь знаешь, что я скоро должна уехать. Вот я и подумала: пусть у тебя останется это на память. — Она показала Ривер, как открывается медальон. — Видишь? В нем прядь моих волос. Когда ты по мне заскучаешь, открой… — Голос у Джей дрогнул.

Ривер бросилась ей на шею.

— Я люблю тебя, мама. Пожалуйста, не уезжай.

Джей, задыхаясь от слез, с трудом выговорила:

— Я должна.

— А ты бы осталась, если бы могла?

Джей крепко обняла Ривер. Врать не было сил, да к тому же феи не умеют это делать.

— Ты же знаешь, что осталась бы. — Дрожащими пальцами молодая женщина смахнула слезы. — Я тебе еще не все показала. — Она раскрыла другую бархатную коробочку, где тоже лежал медальон — такой же, как у Ривер. — Я тоже буду тебя вспоминать.

— Ты положишь в него мои волосы?

— Я бы очень хотела.

— Тогда положи.

Кончики косичек были чуть-чуть расплетены, и малюсенькая прядка волос отрезана. Джей вложила ее в медальон и застегнула золотую цепочку на шее. Они взяли веера и стали весело ими махать. Затем Джей привязала веера золотыми ленточками к запястьям.

— Ты готова? Уже пора спускаться вниз. Твой бедный папа, наверное, беспокоится, не случилось ли чего.

— Я ему объясню, что мы просто девочки. Он сам так всегда говорит, когда я долго собираюсь. У Джей снова появились слезы на глазах.

— Конечно, мы просто девочки. Но я уверена, что мы ему понравимся.

Взявшись за руки, они вышли из комнаты.

Джей и Ривер стояли на верхней ступеньке лестницы, а Рейвен застыл в прихожей, не в силах оторвать от них взгляда. На какое-то мгновение мир фантазии захватил и его. «Это могло бы стать реальностью, — шептал кто-то ему на ухо. — Ты только поверь в это, и все будет твоим». Взрослому сильному мужчине вдруг отчаянно захотелось, чтобы сказка превратилась в действительность.

— Посмотри на нас, — крикнула Ривер. — Мы красивые?

Джей наклонилась к девочке и что-то шепнула. Ривер кивнула.

— Я хочу спросить… Как мы выглядим, папочка?

— Великолепно, — заверил дочь Рейвен и с трудом добавил:

— Ты совсем как взрослая.

Они спустились по лестнице, и Джей спросила:

— Пора ехать?

— Придется задержаться.

Он раскрыл входную дверь и указал на темный двор, где плотной белой стеной падал снег.

— Снег! — У Ривер перехватило дыхание. От порыва ветра снег залетел через открытую дверь в прихожую, и Ривер стала ловить снежинки, но они падали не в руки девочки, а на косички и таяли, превращаясь в сверкающие капельки.

— Это первый настоящий снег, — сказал Рейвен. — Ты спрашивала про особенную воду, Ривер. Вот она.

— Скорее, пап. Куда я ее положу? Я должна поймать снег.

— У меня наверху есть маленькая бутылочка от шампуня. Мы ее вымоем и наполним снегом, предложила Джей.

— А мы сможем сделать это сейчас, до обеда? взмолилась Ривер.

— Боюсь, что нам придется остаться дома, прервал ее Рейвен, — так как дороги занесло.

— Это неважно. У нас все равно будет особенный обед, — поспешила вмешаться Джей. Он улыбнулся.

— Не беспокойтесь. Уже все устроено. Как только Рейвен понял, что поездка в город откладывается, он сразу начал готовиться к домашнему ужину. Прежде всего передвинул кухонный стол в гостиную поближе к пылающему камину. Со двора принес кедровые ветки, сосновые шишки и уложил их в большую деревянную вазу, а посередине воткнул две свечи. Затем сунул в духовку пару мясистых цыплят вместе с морковью и мелкой картошкой. По коттеджу разнесся аппетитный запах, возвещающий о том, что ужин почти готов.