Кон двинулась ко мне и собралась прыгнуть ко мне на колени, но я создал перед ней лесенку из уплотнений, и она поднялась прямо по воздуху, так, чтобы моё лицо было прямо напротив её морды. Я подался чуть навстречу, и взял парящую лепёшку своими зубами, от чего у Кон случился мощнейший приступ милоты. Я удивился, что не только мы можем считать животных красивыми, но и они нас. Во всяком случае животные с такими развитыми эмоциями…

Кон соскочила с лесенки и всё же устроилась у меня на коленях, свернувшись клубочком. Алиса смотрела на всё это, открыв рот в немом удивлении, Наташа тоже была в шоке. Мы посидели ещё, пока не поджарилась вторая партия лепёшек, на сей раз недосоленных, потому что тесто делала наёмница. Зато они были более румяные, а иногда и вовсе горелые – готовить Наташа умела не очень.

К концу вечера Система сообщила мне, что навык эмоциональной связи улучшен, и теперь я могу передавать целых пять навыков через него. Ну а у Кон от вампира как раз появился один очень интересный:

«Вытягивание маны: вы наделяете часть своей ауры особой чувствительностью. Соприкасаясь с объектом, чувствительная часть ауры может ощутить заключённую в нём ману и попытаться втянуть её в себя».

Я взял этот навык и приступил к экспериментам. Первым, что я узнал была стоимость использования «вытягивания». Огромная! Непропорционально большая, я тратил в три раза больше маны, чем когда орудовал мечом под усилением и ускорением одновременно! И всё ради того, чтобы руки начали светиться красным…

Но были и некоторые достоинства. Во-первых, я восстанавливал почти всю ману, затраченную на материализацию, когда хватался за созданное с активным вытягиванием. Во-вторых, мана присутствовала абсолютно во всём – в воздухе, земле, траве и особенно – в людях. Правда, очень мало, хотя постоянное применение вытягивания на воздух чуть компенсировало затраты.

Трава, которой я касался, мгновенно умирала, а если я продолжал вытягивать из неё ману, то рассыпалась в пыль. То же самое случалось с едой. Наблюдая за моими экспериментами, Наташа потребовала, чтобы я атаковал вытягиванием и её. Я раньше не замечал за ней мазохистских наклонностей, но она объяснила это тем, что должна знать, чем могут сражаться наши враги.

Когда я коснулся пряди её волос, та моментально побелела, а через несколько секунд – отпала и рассыпалась. Я же получил довольно серьёзную компенсацию затрат маны, почти покрывшую расходы. А когда дело дошло до касания запястья, я ощутил противный, склизкий, но сладковатый привкус во рту, а моя мана не только перестала тратиться, но и начала стремительно восполняться. Наташа держала касание несколько секунд, а потом вскрикнула от боли и отдёрнула руку. На ней осталось что-то похожее на ожог, а привкус в моём рту никуда не делся, но начал потихоньку слабеть.

– Отвратительно. – мы пришли к одинаковым выводам.

Однако, оружие есть оружие. Вытягивание маны способно разрушать твёрдые объекты – я подержал небольшой камень в руках двадцать секунд, и он превратился в пыль. Цена такого разрушения будет высока, но возможность – это уже хорошо.

На следующий день я запланировал поход на мостового тролля и визит в лагерь рабовладельцев. Нужно изучить врага, прежде чем приступать к его уничтожению. А ночью в мою постель забрались сначала Алиса, а потом и Кон. Лиса не очень понимала зачем её «сестрёнка» это делает, но чувствовала, какие я от этого испытываю эмоции, а потому пыталась подражать. Её присутствие тоже вызывало у меня положительные эмоции, но совершенно другие.

Утром я прилетел в лагерь, и увидел, что меня ждёт большая толпа под командованием одного из адъютантов Лукина. Они отнеслись к моему предложению очень серьёзно, и снова собрали лучших из имеющихся. Правда, на сей раз среди них были и женщины, но их было меньшинство.

Я материализовал портал на холм, как и в прошлый раз, дождался пока группа зайдёт в него и ушёл следом. Помня про нехорошие мысли, пробирающиеся в голову Претендентов при инициации вместе с силой, выход из портала я тут же разрушил. Без меня они не смогут вернуться, о чём я всем прямо сказал.

В лагере я взял пару гранат, но мне хотелось проверить кое-что другое. А именно – насколько силён этот тролль? В самом простом, физическом смысле. Если я использую усиление тела, то смогу его удержать? Сколько на это уйдёт маны? Насколько мои удары будут для него чувствительны? А главное – можно ли вытянуть из него ману, и таким образом убить?

Оставив группу на холме, я пошёл в атаку не скрываясь.

Тролль сидел под несуществующим мостом, и громко зарычал, когда увидел меня. Вскочил, гремя камнями, и побежал давить нарушителя своего порядка. Когда он подбежал, я вскинул руку навстречу его дробящему удару, готовый в любой момент включить максимальную призрачность и провалиться сквозь землю.

Этого не потребовалось. Он ударил по моей руке, и я поймал его кулак. Это было тяжело, но не слишком. Я потерял всего лишь пять маны – едва ли не меньше, чем от удара по призрачной форме. А в следующую секунду я уже включил «вытягивание». Мана хлынула в меня шипящим, солёным потоком – это её вкус ощущался вчера во рту. Тролль был куда вкуснее человека, он походил на солёную минералку. Ощутив, что происходит нечто неправильное, мой противник попытался отдёрнуть руку, но не смог. Ему просто не хватило сил, я держал его слишком крепко! Конечно, большая заслуга тут была у вытягивания маны, которое ослабило его конечность, но и я держался неплохо.