— Ну… Стивенс же не безумец. Наверняка не ринется на Своэн. — начал размышлять Адреан, активно жестикулируя. — Да и как бы он смог там оказаться, если блокаду ему пройти никак не дадут?

— Спешу вас разочаровать, что в момент возможного прибытия Стивенса Своэн ещё под осадой не был. Так что он вполне может быть там. Тем более, что на защиту планеты выступил небольшой клан, у которого наверняка и флота нормального нет.

Между двумя людьми повисло молчание. Каждый из них думал о своём. Адреан о том, каковы шансы, что его второй сын окажется на Своэне, Артур раздумывал о том, когда всё-таки он сделает предложение руки и сердца своей любимой, а птичка, сидевшая на ветке дерева рядом с беседкой, как бы ей свиснуть этот камень из перемолотых и слипшихся зёрен, желательно незаметно, потому что эти звери, хоть и не были её кровными врагами, но могли навредить. Но это неточно. И из этой троицы было больше всего жаль птицу, потому что она так засмотрелась на печенье, что выронила из клюва червячка, который тут же полетел. И летел он практически всё время, упав на землю лишь под самый конец.

— Нет, зная Стивенса, могу с уверенностью сказать, что он вполне может быть на Своэне. Политика Империи не допускает любой помощи имперского гражданина гражданам других государств или кочевым племенам, если только на это не дала дабро сама Империя. Иногда это доводится до абсурда, но лучше так, чем никак. И всё же спасение одного из наследников рода не попадает под это правило. Спасибо, Артур, за твою хорошую работу. Думаю отправить туда часть моего флота на спасение Стивенса, а если по пути флот ещё спасёт и планету от полного уничтожения, то нам нечего будет предъявить, ведь эта операция произошла лишь ради возвращения члена Рода. В любом случае, этот вопрос нужно обговорить с моими адмиралами.

* * *

Планета Своэн

Тринадцатый день борьбы за выживание

Взрыв где-то в двигательном отсеке, звук взбешённой серены, механизмы мгновенной изоляции повреждённой части корабля приведены в действие. Только что магнитное поле вокруг флагмана истощилось и залётный Зур в прямом смысле убился о броню. А вот последующие враги уже догрызли этот кусок и заставили детонировать один из энергетических накопителей, что сейчас мелькал на карте корабля красным. Из 118 Неос Вендовских дредноутов сейчас в космосе были 96. Большинство отсутствующих отошли на второй план обороны, так как их орудия буквально расплавились. За почти две недели случилось несколько маленьких прорывов, что я со своим кланом быстро закрыл. К сожалению, боевой фронт мы до сих пор не могли сузить и вести групповой огонь по более маленькой площади. А кораблей стало гораздо меньше. Мы заливали в сторону тварей всем чем можно и нельзя. Закидывали взрывчатку с антиматерией, пробовали заполонить часть фронта дронами и уничтожать Зуров с их помощью. Получалось неплохо, фронт продержался… Пару часов, потом пришлось вновь раздвигать дредноуты во избежание крупного прорыва. Адмирал нашего флота рвал и метал. Чисто фактически каждый делал всё возможное, каждый делал то, что умел и отрабатывал это на протяжении всех лет. В Неос Венде не было деления на полезных и бесполезных, не было элитных и обычных. В Неос Венде каждый был асом своей профессии и Дара в особенности, ведь такого же не было ни у кого другого. Ты мог выполнять похожую работу, но другими способами. Однако я уже давно понял, и сейчас в который раз убедился, что один в космосе не воин. Может быть, в каком-нибудь поле было бы и по другому, но тут явно решала командная работа и качество оборудования, потому как энергии четвёртого измерения часто не хватало. Опять же, лично я могу за раз умертвить тысяч триста противников… Даже пол миллиона. Но их тут двести миллионов, твою мать! Неожиданно в эфире прозвучало лишь одно слово, но такой испуганной и восклицающей интонацией, что я сразу остановил время. Когда кто-то так кричит, значит всему кораблю хана.

Отыскать нужный дредноут труда не составило. Ни у каждого просто мега-зур проламывает бронированную обшивку и уже добирается до командного мостика. Сразу стираю мозг у жирного и опасного врага, а затем переношу своих собратьев в безопасное место. И тут до меня доходит. Стою на краю разрушенного дредноута в своём экзоскелете и понимаю, что доигрались. Всё, это бан. Именно эта машинка дальше уже никуда не полетит, рядом с ней ещё два дредноута готовы умереть в любую секунду. Это прорыв. И прорыв крупный. В задумчивости поворачиваюсь к планете, будто бы от сюда смогу увидеть её защитников. Справятся ли они? Но мои силы не безграничны, чтобы сдерживать всех, а дредноуты уже точно весь фланг не выдержат. И тут меня осеняет. Прорыва не избежать, да и крыть его уже нечем, а вот в бестелесном состоянии уничтожать всех врагов на выходах, рядом с которыми будет прорыв. Это уже тема нормальная. Часов на восемь меня хватит, а потом… А потом посмотрим по обстановке. Защитники Своэна, крепитесь, теперь ваша очередь окунуться в море боли и боевого ужаса.

* * *

Где-то в многомерной и непостижимой вселенной

Другое измерение. Последний оплот последних энергетических сущностей

Сзади раздался пульсирующий звук разрыва мироздания. Кто-то снова прыгнул в пространство междумирья и приготовился выйти здесь. Пять энергетических сущностей, что существовали совершенно на других планах пространства, нежели физические «коллеги», со страхом уставились на образовавшуюся воронку. Они знали, что выйдет из неё не их собрат, потому как их расе, что полностью состояла из потусторонней энергии, не требовалось подминать под себя физические законы, временно обходя их стороной. Из подобного портала точно должен был выйти физический объект. Вот только они не знали, кто именно. Последние энергетические сущности были готовы в любой момент сорваться с места, однако они всё ещё ждали последнего и единственного союзника. Энергетические расы уже давно пали под напором физиков. Ведь трудно сопротивляться, когда тебя убить могут, а ты из-за своего нематериального тела нет. Вот и получилось так, что кроме пяти этих энергетических сущностей больше никого не осталось. Все были сожраны.

И вот из портала выбежало существо. Энергетические сущности благоговейно выдохнули и повернулись к нему. Их единственный союзник нашёл их первым. Он мысленно поприветствовал пятёрку, посылая им знакомые эманации энергий. Они в ответ послали свои. Существо высказало свои соболезнования, что так всё завершилось. Рассказал, что их дома больше нет, что его заполонили враги из двадцати семи измерений, и что за ними ведётся безумная охота во всех известных мирах. Энергетические сущности заметно погрустнели. Один из них достал непонятный сгусток энергии и стал в него вглядываться. В сгустке было число. Ровно такое, сколько умерло их собратьев. А немного правее была уже другая цифра. Пять — число энергетических собратьев, сколько осталось в живых вместе с носителем этого божественного артефакта.

И вдруг их единственный союзник стал посылать им очень странные и тревожные эманации. Он говорил об огромной награде за каждого убитого энергета, о том, что все уже знают о его связи с ними. Также он перед ними извинялся за всё то, что с ними приключилось и приключится. Он пожелал им найти пристанище в следующей жизни, потому что эта у них явно заканчивается. Энергетические сущности даже после всего этого не понимали, к чему ведёт их союзник. Всё выглядело так, будто он просто с ними прощается. Да только из портала вынырнуло чудовище, которое сразу поглотило двоих из пяти последних энергетов. Тут всё стало ясно. Неосязаемое существо что-то прокричало своим собратьям, толкнуло их в подготовленную воронку, а само растворилось в пасти энергетического пожирателя.

Гнев. Апатия. Осознание горькой правды. Их променяли. Их все бросили. Сущность вновь посмотрела на артефакт. Цифра два горько горела зелёным цветом. Сущность уловила тихий, но такой громоподобный и душераздирающий вопль своего последнего товарища. Они убежали невероятно далеко. Настолько далеко, что до этого места доберутся ещё очень не скоро. Существо с артефактом обняло другое в попытке утешить. Их энергии слились в одно целое и начали пульсировать. Вскоре существа разъединились и посмотрели друг на друга. Они смирились с фактом невозможности возрождения своей цивилизации и неспособности существовать в таком опасном окружении. Энергет приподнял божественный артефакт и обратился к своему собрату. Они наконец решились. Жаль, что ради этого решения им пришлось пожертвовать всем, что у них было. В этом артефакте была запечатана вся энергия их родного мира и всей их цивилизации. Мёртвая энергия.