Но сила приносит боль. Сколько я смогу выдержать?

— Их целые толпы, и они объединяются друг с другом. — Ветер взлохматил светлые волосы Ти и раскачал кроны дубов. — Они грозятся захватить Порт-Эдвин.

Мысль о том, что каннибалы разрушат сияющий город Цирцеи, всколыхнула мою ярость. Но факт остаётся фактом...

— А я что могу сделать?

— Мы собираемся позвать Брун и других возможных Младших Арканов, чтобы выступить против Зубов. Ты победила настоящего Иерофанта и уже знакома с шахтами. Ты могла бы поехать со мной.

Я оглянулась на могилу. Не присоединиться к Арику и Джеку? Подняться с сотней мечей в спине? Я не хотела оставлять Мэтью, но кто станет винить меня после всего случившегося?

Чёрт, возможно, он всё так и спланировал, чтобы я сама распрощалась с жизнью. Я нахмурилась.

Или подавила эту новую угрозу.

Ти продолжал:

— Когда ты только влюбилась в папу, ты хотела его отпустить, чтобы не впутывать его в эту игру. Но ты не смогла, и всё случилось так, как случилось. Зубы пришли сюда, чтобы покончить с тобой и твоими детьми. Папа просто оказался на их пути.

Глубоко внутри меня красная ведьма приоткрыла глаза и потянулась: «Звали меня?»

Может, мне и стоит отправиться в бой с последним врагом. Выживу я или умру — решит судьба.

Ти вытащил сложенный листок из кармана куртки.

— Я хочу, чтобы ты прочитала. Это письмо моего отца папе.

— Прямо сейчас?

Он специально толкает меня в пропасть?

Но в то же время мне правда было любопытно. Джек предлагал мне это сделать, вскоре после того как мы достроили Хейвен. Но тогда мне не хватило духу даже взглянуть на это письмо.

— Разве может стать больнее, чем уже? — спросил Ти.

Я взяла у него потрёпанный листок. Мои руки дрожали. Весь мир вокруг будто бы специально притих в это мгновенье.

Джек,

Если ты это читаешь, значит, меня уже нет... О чём ты не раз мечтал, не так ли, смертный? Хотя, если ты это читаешь, значит, я тоже смертен.

Мы оба знали, что я не вернусь из этой битвы. Спартанки, провожая своих мужчин на войну, говорили: "Возвращай ся с щитом... или на нём" (так я, по крайней мере, слышал; мне кажется, тебе понравится это изречение). Я либо окажусь на своём щите, либо сгорю дотла.

После стольких веков я наконец-то восстановлю равновесие и заплачу по счетам. Поскольку от рая я откажусь, моё существование на этом за верши тся.

Твой же жизненный путь только начинается. Как же я завидую тебе!

Но вот жизнь Джека тоже закончилась. Она пролетела, как молния Джоуля. Быстро и ярко. О время, ты вор.

После своей кончины я не смогу больше позаботиться о самом дорогом, что есть у меня в этом мире, поэтому я прошу тебя стать мужем моей жене и отцом моему сыну.

Только ты сможешь защитить их жизни и быть рядом, когда это нужнее всего. Моя гибель станет для Эви страшным ударом, но ты заберёшь её — от меня, от Смерти, из мира мёртвых.

Джек так и сделал. Он дал нам всё! Он заслуживал куда больше, чем быть застреленным фанатиками.

Его смерть была насильственной... потому что какой-то твари в тысяче миль от нас передалось безумие монстра, которого, как я думала, я давно победила. Лианы пришли в движение под моей кожей, и я тут же поплатилась за это болью.

Прямо сейчас я вижу будущее так же ясно, как Дурак. Ты станешь верным мужем, терпеливым и любящим отцом, великим руководителем и поможешь Императрице вступить в новую эпоху. Мой сын вырастет твоим лучшим другом, какими, как мне хочется верить, стали мы с тобой. Весь мир узнает об Арканах, и Эви, уже показавшая себя заботливой матерью, будет дарить надежду всем нуждающимся.

Надежду? Миру от меня нужно не совсем это. Человечеству нужно, чтобы я покончила с членами культа. Им был дарован рай на земле, а они выбрали ад...

Я прожил дольше кого бы то ни было, и все эти нескончаемые годы я наблюдал за людьми. Джексон Дево, ты единственный, кому я могу доверить столь важное дело. Понимаешь меня? Если когда-нибудь тебе в душу закрадутся сомнения из прошлого, знай, что из всех людей, которых я когда-либо встречал, ты лучше всех нас.

Ты достоин.

Все, кто говорили иначе, уже давно забыты.

Защити мою семью. Люби их. Вырасти моего сына. И расскажи ему когда-нибудь обо мне.