Я сверкнул глазами на Джоуля.

— Разумеется, Мечи действовали исходя из имеющейся информации. Их задача — защищать людей от Старших Арканов.

Сол спросил:

— Откуда нам знать, была ли твоя масть хорошей или нет?

Джоуль вздёрнул подбородок.

— Ниоткуда. Мёртвые не говорят.

Я сощурил глаза и окинул взглядом помещение.

— Разве?..

Позднее тем же вечером мы сели ужинать, взяв еду из кладовки. И хотя мы были рады съесть что-то, кроме сухпайков, общее настроение оставалось мрачным.

Я позвонил Доминия и Эви, чтобы рассказать им обо всём, но Эви спала вместе с Ти. Жнец холодно выслушал меня и задал вопросы, на которые у меня не было ответов:

«Чувствуешь ли ты себя одним из Мечей?», «Как думаешь, игра ведёт тебя?», «Может ли другой кандидат из списка Пажей напасть на Императрицу?»

Но в итоге он сказал:

— Ангар — это большой успех. Ты отлично справился, смертный.

Мы договорились, что завтра Кентарх телепортируется в замок для обмена припасами. Доминия предложил нам свежую еду, семена и скот. Мы же передадим им ракеты и пусковые установки.

После звонка Жнецу мы с ребятами обследовали вещи Мечей, чтобы понять, какими людьми они были. Мы получали информацию о них из всего, начиная с личных переписок и видеодневников и заканчивая выделенными цитатами в философских книгах. К какому выводу мы пришли? Мечи были хорошими людьми, посвятившими себя одной цели, в которую верили всем сердцем.

И эта цель — спасти мир.

Даже Джоуль согласился.

Здесь, в ангаре, Мечи вместе тренировались, учились, разрабатывали стратегии, а затем они отправились в бой... и погибли.

Я не мог избавиться от ощущения, что их судьбу повторят все, кто назовёт это место своим домом.

И в то же время чем больше я узнавал о Мечах, тем меньше считал себя одним из них. Все они были выдающимися людьми — учёными, врачами, архитекторами, инженерами. Я же даже школу не окончил...

Они до самого конца оставались альтруистами, мои же мысли и инстинкты после Вспышки были далеки от святости. Когда Эви выглядывала незнакомцев во внешнем мире, я пытался убить в ней веру в людей, говоря, что нет никого хуже оставшихся в живых.

Мечи же считали иначе. Чем сильнее разрушался этот мир, тем больше они старались помочь другим.

В итоге ни у кого не было настроения болтать, волна эйфории от открытия ангара прошла. Мы сидели за столом, где когда-то ужинали Мечи, и каждый из нас был погружён в собственные мысли.

— Миссия, — внезапно произнёс Кентарх, и его слова были подобны взрыву в полной тишине, — превыше всего.

Глава 29

Императрица

День 806 П.В.

— Я на тренировку, — внезапно заявил Арик, поднимаясь из-за стола, за которым анализировал отчёты о запасах топлива и продовольствия, пока я играла с Ти у камина. Арик взглянул на часы на стене: — Джек позвонит через пять минут.

— А?

Прошло четыре дня с тех пор, как мы узнали, что он может быть Мечом. Джек сказал Арику, что они потихоньку обживаются в ангаре, изучая всевозможные записи. Я решила дать ему время, как бы сильно мне ни хотелось обсудить это открытие.

— У него есть компьютер с возможностью подключения по видеосвязи. — Арик поцеловал меня в лоб, а затем и Ти. — Можешь использовать мой ноутбук.

И ушёл.

Я смотрела ему вслед, понимая, как ему непросто. Эй, Жнец, твоя жёнушка собирается болтать с другим парнем, в которого она влюблена.

Звонок раздался пару минут спустя. Взволнованная, ведь я так давно не видела лица Джека, я подхватила Ти и бросилась к ноутбуку.

Обезоруживающая улыбка Джека на экране тут же вогнала меня в краску. Похоже, Сол светит там вовсю, потому что Джек был таким же загорелым, как в школе, и его серые глаза сияли. Взяв себя в руки, я спросила:

— Ну и ну, кайджанский чемпион. Выглядишь замечательно.

Он ухмыльнулся.

— Сол подстриг меня и подобрал мне кое-какую одежду из того, что мы здесь нашли. Рад, что тебе нравится. А сама-то! — Его взгляд жадно потемнел. — Ох, Эванджелин, кто бы мог подумать, что меня потянет на рыженьких.

Мои щёки вспыхнули от его игривого тона. Не всем пришлись по душе алые прядки, которых становилось всё больше. Ларк бросала на мои волосы опасливые взгляды. Цирцея просто вздыхала.

— Покажи мне этого малыша, о котором все говорят.