— И чем же они питаются?

Гиды в Луизиане раньше скармливали им куриц. Но сейчас птиц почти не осталось.

— Бэгменами. Двух зайцев одним выстрелом, как говорится.

— Хоть какая-то польза от этих зомби.

Если у нас Солом всё получится, мы остановим Бэгменов по всему свету. Способности Солнца с каждым днём становятся всё сильней, и он научился создавать такие лучи, что обращают Бэгменов в прах, но только по одному за раз и на близком расстоянии. Теперь его цель — осветить весь земной шар.

— Значит, мы теперь никогда не узнаем, кто из нас на самом деле Паж Мечей? — Брун вздохнула. — Я ведь правильно понимаю, что Пентакли получили по заслугам?

— Да. Остались только Жезлы.

— Тебе о них что-нибудь известно?

У Мечей были папки с материалами о Старших Арканах, но мы не узнали ничего нового — Доминия уже рассказывал нам обо всём. А вот их заметки насчёт Жезлов были весьма любопытны.

— Судя по рассказам выживших во внешнем мире, вся масть представлена женщинами. Говорят, что они внезапно появляются, наблюдают за развитием событий, а затем просто исчезают. Их ещё называют Стиксом.

Когда Эви и остальным казалось, что за ними наблюдают, могло ли это быть на самом деле?

— Да, Эрем говорила. Мы надеялись, что ты знаешь больше.

— Слышал, они покупают женщин.

Двое бандитов решали, продать Эви Стиксу или в Лазарет.

— Это да. Покупают, освобождают и наказывают торговцев.

— Это хорошо.

Возможно, Жезлы такие же порядочные, как и Мечи.

— Слушай, а разве с тобой не было нескольких Старших Арканов?

— Да, некоторые из них сейчас со мной, — ответил я, не вдаваясь в подробности.

Дела у нас шли неплохо, если делать скидку на обстоятельства. По утрам мы шерстили библиотеку, изучая всё начиная с искусства ведения войны и заканчивая инженерией и архитектурой. Даже если я не один из Мечей, я всё ещё могу стать достойным человеком, и миру после апокалипсиса понадобятся люди, которые смогут его восстановить.

Я многому научился, возведя Форт Арканов, и считаю, что у меня хорошо получилось, но сейчас я поставил перед собой задачу научиться большему.

Когда я попросил Доминия несколько книг из его библиотеки, он заодно передал мне папку со всевозможной информацией о Хейвене, включая чертежи и фотографии, которые ему удалось раздобыть ещё Вспышки. Он знал о моём обещании заново отстроить Хейвен в Луизиане для Эви, чтобы мы начали там совместную жизнь. Это было до того, как она вышла замуж за Доминия и родила с ним ребёнка.

Я написал Жнецу: «Перестань вести себя так, будто твоя смерть — уже решённый вопрос».

Доминия: «Перестань вести себя так, будто нет. Меня это уже начинает утомлять, смертный».

Хех.

После библиотеки мы шли тренироваться. По вечерам смотрели фильмы на старых кассетах. Гейб просто влюбился в кино и теперь уже понимал некоторые отсылки.

Брун сказала:

— Старшие Арканы поселились в убежище Мечей? Да Эрем в гробу там сейчас переворачивается. Хотя могилы, судя по твоим рассказам, у неё нет, но ты понял, о чём я. Никто не предполагал, что Старшие будут пользоваться благами ангара. Они должны умереть. Только так мир вернётся на круги своя.

— Не всё так просто.

Брун устало вздохнула.

— Не знаю, получаешь ли ты новости из внешнего мира, но мы тут мрём как мухи. Вы уже сталкивались с этим морозом-убийцей? Это быстро изменит твоё мнение.

Да, всё было вполне сносно... Пока не позвонил Доминия. Он предупредил нас, чтобы не уходили слишком далеко от ангара. Мы здесь чуть с ума не сошли.

— Тотальная заморозка. Ouais, была пару дней назад.

Мороз уничтожил наши посевы и почти весь скот. Сол бросил все силы на защиту нашей фермы своим светом, и сам при этом едва не заработал обморожение.

— Тогда ты должен понимать. Хорошая новость: чуму больше никто не распространяет. Плохая: потому что все, кто был вне своих убежищ, превратились в ледышки! И это не прекратится, пока все Старшие Арканы, кроме одного, не умрут.

Она так просто говорила о смерти моих друзей.

А что там с Мэтью? Он всё ещё бродит где-то во внешнем мире, пряча козырь в рукаве. Что задумал coo– yon?

— Все здесь настроены на то, чтобы остановить Императора и Фортуну. Они готовы умереть в бою, если потребуется. Но как сражаться, если мы даже найти их не можем?

— А представь, если победит Императрица? — спросила Брун таким тоном, будто это худший из всех возможных сценариев.

— Почему Мечи хотели вывести её из игры? Просто потому что считали, что она уничтожила Кубков забавы ради?

В бумагах, найденных Джоулем, были и другие, весьма стратегические причины, но я хотел услышать ответ от той, кто регулярно общался с Эрем.