Эль появляется дома спустя два часа, и я испытываю облегчение такой силы, что аж ноги подкашиваются! Минус одна проблема.

— Я чуть с ума не сошла! — накидываюсь на нее с порога. — Почему так долго? Ты в порядке? — Осматриваю ее быстрым взглядом.

На Эль лица нет, бледная как моль.

— Не совсем, — отвечает она шепотом.

Глаза стеклянные. Да и сама похожа на хрупкую фарфоровую статуэтку: тронешь — и рассыпется.

— Так. — Я аккуратно обнимаю Эль и веду на кухню отпаивать чаем.

Хотя, наверное, не помешало бы чем-то покрепче, судя по ее сокрушенному виду.

— Рубин тебя… он…

— Нет, — качает Эль головой, опускаясь на стул. Смотрит перед собой в одну точку. — Но лучше бы так.

— Эль... — Щелкаю кнопкой чайника и сажусь перед ней на корточки. — Что произошло?

— Произошло… — неопределенно хмыкает она. — Этот козел меня на счетчик поставил. Тот товар, который я выбросила… Рубин сказал, что не нашел его, а там было очень много. Врет, конечно, все он нашел, но доказать я ничего не могу.

— Много — это сколько?

— Мне страшно называть сумму.

— Эль!

— Почти миллион.

— Рублей?

— Ну не долларов же. Откуда у Рубина такие деньги? Да и у меня тоже... Как вариант он предложил отработать.

— Что надо делать?

— Товар развозить.

— Ты ведь понимаешь, чем это тебе грозит?

— Понимаю. Сроком.

— Правильно, — киваю я. И вспоминаю: — А с телефоном что?

— Разрядился. — Эль достает мобильник из сумочки и кладет на стол. — Цветы? С черной лентой? — замечает торчащие из мусорки стебли.

— Не обращай внимания.

Я обнимаю ее за плечи и успокаиваю, потому что Эль вдруг начинает горько плакать. Да так сильно, что самой хочется присоединиться.

Отпаиваю подругу чаем и, выслушав сбивчивый рассказ о Рубине и его угрозах, укладываю ее спать, а сама сажусь за ноутбук.

Голова трещит от обилия информации и проблем. Я вставляю в уши наушники, чтобы хоть как-то отвлечься от удушающего ощущения нависшей опасности.

Сколько я живу в этом городе? От силы полгода? Ровно столько времени потребовалось Христофу, чтобы меня найти. Это не мало. Но и не много.

Сколько дней понадобится брюнету, чтобы отследить, кто увел с его счета внушительную сумму? Сомневаюсь, что на него дураки работают. Что самое интересное, я не знаю даже имени того, кому это понадобилось. В случае чего я — в двойной заднице. Хотя, учитывая произошедшее с Эль и сумму, которая ей необходима, чтобы Рубин перестал угрожать, — в тройной.

Когда под утро приходит сообщение от заказчика, становится понятно, что быстро решить мои проблемы не получится. Деньги, которых хватило бы, чтобы улететь и помочь Эль рассчитаться с долгом, обещают заплатить, но после еще одной несложной работы. Конечно же, со счетом брюнета. Прошлого раза оказалось недостаточно? Или пока человеку после покушения совсем плохо и он не следит за происходящим на своих счетах, можно сделать ему еще хуже? Что же за крыса завелась в твоем кругу, Мистер Икс?.. Хотя какой ты теперь Икс? Я знаю твое имя.

«Сколько у меня времени на подумать?» — пишу в окошке чата, сообщения в котором исчезают через минуту после прочтения.

«До шести утра», — отвечает заказчик.

Бросаю взгляд на часы. У меня десять минут, чтобы определиться. Прекрасно. Только не уверена, что смогу схватить чемодан и улететь в неизвестном направлении, бросив подругу в беде. Какой-то выбор без выбора, получается. Но... Если рискнуть и попробовать сделать все максимально оперативно, то завтра вечером мы с Эль будем лететь куда-нибудь в теплое место и отмечать нашу победу шампанским.

—————

Ну, как вы понимаете, судя по аннотации, шампанское на курорте будем пить чуть позднее)))))

Спасибо вам большое за теплые слова и такой классный прием новинки. ?

— Расскажешь, от кого цветы? — просит Эль, кивая на букет роз.

Не мешало бы вынести мусор. Заодно и этот желтый веник прихватить. Раздражает.

— С меня завтрак, — ухожу я от ответа и показываю глазами на плиту: — С тебя уборка. Желательно по максимуму. И вещи на всякий случай собери. Только не очень много. Я вообще без багажа лечу.

— Я никуда не поеду...

— Поедешь, — мягко настаиваю. — Я зря, что ли, так рискую?

Эль шумно вздыхает.

Обычно подруга — ходячий сгусток энергии, а сейчас она словно заморожена в ледышку. Непривычно видеть ее такой несчастной.

— И все-таки, почему ты не сказала о своем дне рождения?

Заметив, что я недовольно сдвинула брови, Эль тут же продолжает:

— Мне надо отвлечься. Хоть на что-то. Кто прислал букет?

— Нечего особо рассказывать…

Посвящать кого бы то ни было в свои личные дела — ошибка, но, похоже, в общих чертах придется о себе поведать. Эль и впрямь надо отвлечься. Да и не только ей.