— Знаешь, я уже люблю твою маму.

— Ну да. Хочешь с ней познакомиться? — Анна усмехнулась ему в плечо. — На самом деле Элен — моя мачеха. Но она Мэррил.

— На сегодня с меня достаточно Мэррилов. Предлагаю выпить. Хотя ты же не пьешь…

— С тобой — пью. Хочу шампанского.

— Как желает моя тааннет.

— Я учу тебя плохому, — сказал Югор, разливая золотистый напиток по бокалам. — Нет мне прощения.

Он специально ходил за вином в погреб. Отличное, кстати, вино: некрепкое, сладкое и с пузырьками — все, как она любит.

Анна усмехнулась. Мало, мало он ее учит, нужно больше.

— Покажи мне крылья, — попросила она, бездумно водя пальцами по ободку бокала. — Я столько раз слышала про частичную трансформацию и ни разу не видела ее.

— Не покажу, — хмыкнул Югор, усаживаясь в кресло (а лучше б снова обнял!) и закидывая ногу на ногу.

— Почему?

— Это слишком интимный процесс.

— О! Чтобы увидеть твои крылья, сначала нужно с тобой переспать?

— Даже постель — не повод.

— А что повод?

— Возможно, смертельная опасность. Видишь ли, держать крылья сложно, больно и энергозатратно. Поэтому обществу проще считать, что промежуточная форма — нечто интимное, даже постыдное. Словно голым по улице пройтись.

— Раньше было лучше? — уловила Анна знакомые нотки в его ворчании.

— О, конечно. Раньше считалось полным идиотизмом этой формы не иметь. Да, непросто, нужны постоянные тренировки. Но нынче молодежь ленива и глупа. Они хотят иметь все без особых усилий, вот и запустили моду на чистые ипостаси. Поверь, скоро они заговорят о том, что человек — это не птица. Достаточно магии, а вторая форма не нужна, она устарела.

— И что потом? — спросила Анна с любопытством.

— Будет новая эпоха. Они забывают, что без крыльев нет магии. Да ты и сама знаешь, Мэррил. Слава крылатым богам, я не доживу до подобной деградации.

— Я слышала, что бескрылые даже в древних семьях рождаются все чаще.

— Это не так. Есть слабые дети. Но если хотя бы один из родителей крылат, вторую ипостась можно обрести, хоть и не сразу. Я когда-то воевал, знаешь ли. И в моем отряде летали все, даже те, кто не умел раньше. Но это было очень давно.

— И все же я бы хотела увидеть твои крылья, — задумчиво пробормотала Анна. — Наверное, это красиво и величественно.

Она прекрасно знала, что ни один мужчина не может устоять перед лестью, и чем грубее и проще лесть, тем лучше результат. Югор не стал исключением. Он прищурился и кивнул:

— Я могу показать, но при одном условии. Ты полетишь со мной.

— Я? — изумилась Анна.

— Ну а что?

— Так я не умею!

— Я буду тебя держать. Рискнешь?

Анна прикусила губу. Она ведь Мэррил. Мэррилы и не такое вытворяли. Наверное, она единственная из семьи не любила риск. Не прыгала с парашютом, не бросалась в пропасть с тарзанки, не ныряла в морскую пучину. Да у нее даже прав на вождение автомобиля не было, настолько она не любила риск!

А сейчас всерьез размышляла — а смогла бы? И вопрос был даже не в риске, а в доверии. Насколько же нужно доверять чужому мужчине, чтобы спрыгнуть с ним с крыши, или как там он летает? Это будет пострашнее, чем секс! В конце концов, от секса не умирают, а от прыжков — запросто. И семейное кладбище Мэррилов тому свидетельство.

— Рискну, — неожиданно даже для себя сказала Анна. — Сколько ты держишь крылья?

— Около четверти часа. Раньше мог и дольше. На самом деле я тоже пренебрегаю тренировками.

— Ого, это много!

— Нет. Отец мой держал больше часа. Но он воевал куда дольше.

— Я слышала, Высочайший тоже не блещет, — задумчиво сказала Анна.

— Мальчишка, — фыркнул Югор. — Ленивый и самонадеянный мальчишка.

— Тебя за такие слова не прикончат?

— Донесешь? — насмешливо взглянул на нее Югор. — Ну что, сейчас пойдем летать, или подождем до весны?

Анна перевела взгляд на окно, в котором виднелся кусочек высокого синего неба.

— Метели вроде не намечается. Я готова хоть сейчас.

— Тогда идем. Обувь потеплее надень. И плащ на меху. Я буду ждать тебя на стене в том самом месте.

Анна зажмурилась и опрокинула в себя бокал игристого. Куда ее несет? Она становится настоящим Мэррилом, ох и не к добру это! Что потом? Новые платья? Может быть, чулки с подвязками? Беспорядочные половые связи?

Хотя нет, тут, в Трех Ветрах, могут быть только исключительно порядочные связи. Югор — весьма привлекательный мужчина. Жаль, что скучный. Отличный друг, но для того, чтобы Анна по-настоящему им увлеклась, ему не хватает той самой искры безумия.