— Хорошо, я быстро, — кивнула Анна.

И в самом деле — чего там ей собираться? Новое белье, теплые леггинсы, старая юбка, свитер, любимый плащ. Голову помоет вечером, сейчас некогда.

Югор покачал головой, поглядев на нее:

— Тебе нужен новый плащ. И новая юбка, да? Я только вчера понял, в каком ты оказалась положении.

— Все нормально, у меня есть брат, а у него есть деньги, — усмехнулась Анна. — И сегодня этих денег станет значительно меньше.

Анхорм больше ничего не говорил, да это было и не нужно. Они спустились вниз, а потом Югор вдруг дернул Анну за рукав и толкнул к стене.

— Ты чего? — удивилась она. — Что, нападение? Террористы?

— Хуже. Твоя кузина идет сюда.

— И что теперь, будем прятаться?

— Почти. Подыграй мне, — шепнул Югор, прижимая к себе Анну. — Должен буду.

— Но как?

Он обхватил руками ее лицо и прильнул к губам. Сопротивляться Анна и не собиралась, тут же поддавшись, покорившись этому внезапному поцелую. Югор тут же сделался нежен и нетороплив, позволяя ей ответить.

Неожиданно и приятно.

А потом раздался удивленный голос Мардж:

— Вот вы где, голубки! Или, правильнее сказать, совушки? А я еще вчера не могла понять, как это так — один номер на двоих? Теперь-то все с вами ясно.

Югор оторвался от Анны и без всякого стыда произнес:

— Простите, тааннет Мэррил. Мы немного увлеклись.

— И когда у вас свадьба?

— Никогда, — холодно ответила Анна, скидывая руки Югора. — Я не собираюсь замуж.

— Что, не предлагал? — усмехнулась черноглазая Марго.

— Отчего же, предлагал, — пожала плечами Анна, вспомнив нелепую беседу с Филином тогда, наутро после купален.

— Ты что, отказалась?

— Да.

— Почему?

— Недостаточно настойчиво предлагал, — отрезала Анна. — Так мы идем обедать? Я умираю с голоду.

Весь обед тааннет Анхорм бросал на Анну нечитаемые взгляды. Странные такие, задумчивые. Анне было немного стыдно за сцену в отеле, но в целом она точно знала, что теперь Мардж потеряет к Югору охоту. Не настолько она в нем заинтересована, чтобы отбивать его у кузины. К тому же Маргарита была Мэррил и Аннины “недостаточно настойчиво предлагал” восприняла совершенно однозначно: мое, не трогай, я еще не решила, что с этим делать. Может, выйду замуж. Может, надкушу и выброшу. Но пока руки прочь.

В общем, Югор молчал, Маргарита молчала, зато Джонатан никак не мог заткнуться.

— Ты обязательно должна показать мне свои крылья! Как так вышло, что у тебя они есть, а у нас нет?

— Тааннет Анхорм целенаправленно меня учил.

— А меня он научить может?

Анна и Югор переглянулись выразительно.

— С удовольствием, — протянул Югор, прикрывая глаза.

— Тебе не понравится, — одновременно с ним сказала Анна.

— Ну ты же смогла, смогу и я!

— Конечно, сможешь, — кивнула старшая сестра. — Но тебе не понравится.

— Когда снег с дорог сойдет — добро пожаловать в гости, — прищурился Югор. — Я когда-то тренировал новобранцев. Повоевать мне удалось не так чтобы много… Всего две войны прошел, причем первую захватил уже по касательной, но вот поставленных на крыло птенцов в моем послужном списке немало.

— И что, часто в Эйлеране войны? — тревожно спросила Маргарита.

— При Эрике Белокрылом ни одной приличной не было, — вздохнул Анхорм. — Так, пара приграничных стычек с шерстяными соседями. Эрик — замечательный дипломат. Я его не слишком люблю, да оно и понятно: когда правитель сидит на троне триста лет, у него неизменно накапливается свой список неудач, который обсуждают куда охотнее, чем победы и достижения. Но альтернативы Эрику все равно нет, его крылатый трон стоит прочно. А что до застоя… Думаю, именно для этого и понадобились ему Мэррилы.

Джонатан неожиданно кивнул, слегка улыбнувшись.

— Мне нравится Эрик, он неплохой парень. И да, я тоже думаю, что нас бросили в толпу для того, чтобы отвлечь внимания от тех социальных инициатив, которые проводит правительство, пока все разглядывают иноземных Мэррилов как диковинку. А между тем я почитал те законы, которые предложил Высочайший. Аристократии они совершенно точно не понравятся.

— Ты об обязательной государственной службе или о браках, которые теперь нельзя заключать без одобрения Верховной Канцелярии? — поинтересовался Анхорм.

— И об этом, и о прогрессивном налогообложении на всю околомагическую деятельность. По всему выходит, что Крылатые будут платить налогов гораздо больше, чем бескрылые.

— Пусть считают это привилегией. Налог на крылья — вот как это назовут лет через сто.

Анна закатила глаза. Мужчины разговаривали о политике, а девочкам что делать? И она обратилась к Марго:

— Где ты купила такой чудесный лыжный костюм?

— В столице, разумеется. Но и здесь я нашла неплохой магазин. Я сейчас объясню, как до него дойти… Кстати, ты хоть в сумку заглянула?