Наспех позавтракав, мы двинулись в путь. Ночной разговор с ламией и ее реакция на мои слова заставили меня задуматься о том, что, возможно, у каждой из моих спутниц за плечами была не самая простая история. И дело было не только в том, что девушки лишились родного дома, своих близких и возможности к ним вернуться. Похоже, было что-то еще. Впрочем, если в ближайшие дни мы не погибнем, то времени, чтобы узнать друг друга, у нас должно быть предостаточно.

– Когда догоним остальных, продолжим движение вместе или поскачем вперед и будем дожидаться в точке рандеву? – решил спросить я мнения девушек.

– Вместе, конечно, – как будто само собой разумеющееся ответила эльфийка.

– Сохранность пленников превыше всего, не вернем их домой – не получим денег, – согласилась с подругой Ка’риш.

Нагнали наемников мы уже к вечеру. Кажется, те даже были рады нас видеть, чего нельзя было сказать об освобожденных рабах. С одной стороны, странно, как-никак мы их спасители, но с другой – с учетом того, что мне уже было известно об Искоренителях, то, пожалуй, ничего удивительного. Даже с Важей и его людьми пленники до сих пор предпочитали не контактировать. Похоже, что ко всем наемникам они относились не очень. Ну а к нашей троице еще и, как минимум, не успели привыкнуть.

«Никто не обманывается по поводу Искоренителей» – вспомнил я фразу девушек. Они же ранее рассказывали, что наемники не редко подрабатывали торговлей рабами, что разумеется не прибавляло им народной любви. В таком случае, все становилось совсем очевидно. Наемники – народ без родины, сегодня они тебе помогают, а завтра убивают или продают в рабство.

В какой-то момент леса?, что маячили на горизонте, снова стали приближаться к тракту, но не спешили подходить слишком близко, оставаясь на довольно почтительном расстоянии. Не будь мы верхом, где-то с пол дня до его границы пришлось бы протопать, а так могли бы доехать за пару часов, если не быстрее. При условии, конечно, что бросили бы телегу и остальных, а так наш обоз двигался не сильно быстрее пешего путника.

Телега-то была всего одна и ехали в ней преимущественно освобожденные, коих изредка сменяли наемники. Неплохо было бы встретить какой-нибудь небольшой обоз. Можно было бы разжиться лошадьми и телегами, да добраться в полном комфорте до интересовавших нас руин. Вот только нападение на чужой обоз неминуемо привело бы к потерям с нашей стороны, а нас и так оставалось немного, да и пленных не стоило лишний раз подвергать опасности.

Важа, кстати, пояснил почему дорога в этих краях не пользуется большой популярностью, во-первых – проложена она была, чёрте-знает когда, и города с деревнями появились тут значительно позже. Во-вторых – западнее располагалась широкая река, по которой и было налажено сообщение между более крупными поселениями да городами.

На логичный вопрос, кто и за чем в таком случае ее тут строил, получил историю о случившейся тысячелетия назад войне древних. В те временя народов населявших этот мир было, вроде как, даже меньше, но в кровопролитной войне всех со всеми они почти уничтожили друг друга, попутно утратив большую часть собственных достижений, о которых ныне напоминают лишь древние руины, одни из которых и были нашей конечной целью.

Сам тролкин, кстати, оказывается путешествовал чуть-ли не с младенчества, да и был далеко не так молод, как выглядел и за свою не самую короткую жизнь успел исходить едва-ли не половину континента. Так что о народах, обитавших в этих и многих других краях, и их обычаях мог рассказать достаточно много. Знать бы еще, что спрашивать. Но коль я, скорее всего, примкну к Искоренителям, наверняка еще пересечемся. Да и я к тому времени глядишь уже буду обладать хоть какими-то познаниями о новом мире.

За все время нашего пути нападений не случалось, если не считать попытки хищных зверей подобраться к лагерю во время остановок на ночлег. Но часовые смогли без труда отогнать непрошенных гостей, так что обошлось без жертв.

Олег оказался прав, руины за все время путешествия нам встретились лишь однажды, где-то на десятый день пути, несколько раньше, чем планировалось, но все-таки профессиональные воины – это вам не крестьяне, так что шли мы несколько быстрее. И когда увидели останки каменного сооружения в дали, незамедлительно свернули в их направлении.

Добрались уже к сумеркам. Сами развалины были похожи на останки острога, только сооружен он был из камня, а не из привычного дерева. Постройки разумеется были разрушены, во многих местах – до основания, лишь фрагменты уцелевших стен напоминали о том, что именно здесь когда-то находилось.

В центре двора или местной площади были врыты несколько каменных же столбов. Удивительно, но время, казалось, их пощадило значительно больше, чем все остальные сооружения. Столбы даже не поросли вьюном. Замысловатые узоры покрывали их отполированную ветрами поверхность, кажется, даже были какие-то письмена, прочесть которые разумеется никто не мог. Видимо, тот самый утерянный язык древних.

В общем, заняв периметр, мужчины принялись разбивать лагерь, а девушки – готовить освобожденных к отправке домой.

Приятная погода, безоблачное небо, легкий ветерок и широкая дорога, идти по которой было одно удовольствие. Тихо и спокойно, слишком тихо и слишком спокойно. Это утомляло. Важа привык, что опасность может подстерегать буквально за каждым кустом, а тут, как на зло, даже этих кустов не было. Расступившийся в обе стороны от тракта лес уступил место широким равнинам, на которых почти не было растительности и, как следствие, животных, что эту растительность могли бы поедать. А это, в свою очередь, означало – на охоту придется уходить в леса, до которых еще надо было дойти. А рано или поздно это делать придется, ибо запасов еды на весь путь все равно не хватит.