Зима уже шла к своему концу и денек стоял отменно теплый, несмотря на вьюгу, поднятую было личом. Засаду подготовили заранее, благодаря разведке с воздуха, ударили и победили без потерь, и заявление Даруна вызвало у Олега легкое удивление. Судя по лицам лесовиков, они разделяли мнение своего лидера, а вот бойцы, наоборот, смотрели недовольно.

— Сражались вы хорошо, - заверил всех появившийся Кассах.

Оглянулся, словно хотел отдать приказ Завуроту, но потом вспомнил, что тот остался дома, с иголками в теле в лазарете Иринии. Несколько бойцов несли с собой сумки с целебными листьями и прочей народной медициной, но все равно, с полевой медициной дела обстояли не очень. Конечно, сам Олег на месте мог провести проверку и диагностику, подлатать и зашить, и так далее, но все же требовалась нормальная медицинская поддержка.

Отряд боевых целительниц или что-то вроде того.

— Полагаю, уважаемый Дарун Цот говорит о чем-то ином.

— Именно так, храмовник, именно так, - и Дарун сплюнул еще раз, задышал чаще, словно ему не хватало воздуха.

Отдышавшись, утер лицо и подергал оставшиеся от бороденки волоски. Попробовал объяснить.

— Мертвый маг здесь, с ним слабый отряд, никаких живых вокруг, ни погони, ни следов.

Это да, помрачнел Олег. Вылазки за Кряж, разведка и спасение живых, последний пункт в этом списке практически сошел на нет. Словно нежить перебила всех вокруг и некому уже было бежать прочь. Разумеется, на самом деле, возможно, люди просто ждали весны, а то и вовсе лета, чтобы дороги подсохли, но вот это ощущение "всех убили!" прямо давило.

— Разведка Кряжа, вести армию или искать тех, кто погубил прошлую армию.

— Если мы погубили прошлую армию, то уж мага точно смогли бы убить, - заметил Кассах, будто возражая, но самом деле размышляя. — Это была разведка и да, тогда все плохо. Придут новые армии нежити, пойдут через Кряж, чтобы ударить в спину другим странам и городам.

Люди вокруг мрачнели, крепче сжимали оружие. Радость от победы стихла, испарилась.

— Но есть в этом кое-что хорошее, - добавил Кассах.

— Хорошее?
– воскликнул Дарун, сгребая подбородок в горсть.

Затем обернулся на Олега, словно поняв, к чему ведет храмовник. Вот радость, кисло подумал Олег, раз за разом уничтожать армии нежити, пока не закончатся ресурсы синтезатора. Где все эти армии королевств и храмов, о которых так уверенно рассуждал Кассах?

— Хорошее, - повторил Кассах с легким кивком.
– Мертвые не взяли перевалы, ведущие в Вендорию, иначе не искали бы дорог здесь.

— Точно, точно, верно, - зашептались вокруг.
– Храмовник дело сказал, вот что значит подготовка!

— Или они готовят удар в спину, - высказался Олег.
– Прошлая уничтоженная армия как раз дошла бы, куда нужно, или вовсе ударила по Данталии.

— В любом случае, появление мага здесь - плохо, - словно ожил Дарун, - а его уничтожение - вдвойне! Теперь Король Мертвых знает, что кто-то тут уничтожает его магов.

— Знает или только догадывается?
– возразил Кассах.
– Мало ли почему отряд не вернулся? И что он сделает, пошлет новый отряд и еще магов, рискуя их смертью?

— Король Мертвых может делать мертвых магов сколько угодно, - нахмурился Дарун.

— Тогда один маг для него не ценность, и он не взволнуется, - парировал Кассах.

Остальные наблюдали за этим "поединком" руководителей со смешанными чувствами. Кто-то силился понять слова, другие явно хотели уже идти дальше, третьи оглядывались и чертили знаки, будто думали, что Король Мертвых явится, заслышав свое прозвище.

— Он пришлет еще армию и те будут осторожны, зная, что здесь погибли маги!

— Да, но сможет ли он позволить себе выделить эту армию?
– задумался Кассах.
– Если атаки идут во все стороны, то ему надо много мертвых, не так ли? После первого нападения новых мертвых брать будет уже негде, да?

Кассах оглянулся и увидел злые, прожигающие его взгляды. Олег понимал концепцию "сладкой лжи", но сейчас-то чего злиться? Все бежали оттуда, из-за Кряжа, все видели нежить и смерть близких, наивно было бы мечтать, что люди где-то там засели и дают отпор. Кассах, конечно, высказал правду не слишком тактично, так и вокруг вроде находились не неженки.

— Мы не знаем, что происходит и не можем говорить, сколько сил у мертвых и куда они идут, - вмешался Олег, прекращая этот словесный поединок.
– Да, скорее всего, сюда не пришла еще одна армия потому, что мертвые нужнее где-то еще, в атаке на перевалы, Марку, или Хамдан, но это лишь догадки. Встревожится там кто-то из пропажи мертвого мага или нет, мы не знаем, но зато мы знаем, на что способен такой отряд. Мелкий, по меркам армии мертвых, но способный истребить вдвое больше живых, одним лишь страхом, а уж при поддержке мага!

Мрачные кивки, взгляды на Олега с надеждой, что он подскажет им выход, приведет к победе.

— Поэтому мы поступили правильно, увидели угрозу и истребили, весьма умело, следует признать. Но не расслабляйтесь, излишняя самоуверенность легко может погубить не только вас, но и всех вокруг.

— Тар Стилет верно сказал, - тут же подхватил Кассах.
– Вы сражались хорошо, но можно еще лучше, ведь нет предела совершенству, как сказал мудрый Кариотнел еще несколько сот лет назад!

— Скажите, храмовник Увар, а что насчет вас?