Словно здесь прошла армия нежити.

— Несколько дней, как сгоревшая, - добавил Олег.
– Живых не видно. Неживых тоже.

Они прибавили шаг, Дарун в какой-то момент кивнул и скользнул в сторону, скрылся из вида. Дозор и осмотр всего вокруг деревни, пока Олег и остальные проверяли бы пепелище. Ветер сменил направление, больше не несло гарью и какой-то странной вонью, источник которой Олег никак не мог опознать.

— Неживые не стали бы жечь деревню, - вдруг глухо сказал Кассах.

— А что они сделали бы?

— Порубили, подняли мертвых и ушли. Огонь всегда привлекает внимание, могли забить тревогу у соседей, а им требовался скрытный проход. Как в Вольных городах.

— Захватывают Вендорию?
– дошло до Олега.

— Или продвигаются к перевалам, чтобы ударить им в тыл, в любом случае им нужна скрытность.

— Но ты же сам сказал, что это не мертвые, - указал ему Олег.

— Да, - вздохнул Кассах.
– Но смотреть на такое все равно тяжело. Жили люди, растили детей, расчищали лес, и вдруг раз! И нет никого, одно пепелище.

Они прошлись туда и сюда, но так и не нашли никого. Обгорелые бревна, следы, какие-то обломки чего-то из дерева и глины, но ни одного тела. Словно здесь и правда побывала армия нежити.

— Никаких следов мертвых, - проинформировала Имма.

Цифровые устройства могли годами работать без особого ремонта, знай только заряжай, но сейчас Олег находился вдали от своей электростанции. Прихватил сменную батарейку и все равно, следовало помнить и беречь ресурс.

Но он все же не удержался и запустил сканирование, силясь найти следы.

— Появись мы здесь весной, так может и не поняли бы, что тут стояла деревня, - заявил Олег.

— Простите, тар, но бревна остались бы, - указал Карн.

— Тогда через год, когда все заросло бы?
– предположил Олег.

— Да, леса быстро уничтожают все, - согласился Карн.

— А вот весной, поняли бы мы, когда деревня сгорела?
– еще поинтересовался Олег.

Карн задумался, яростно заскреб в нечёсаном затылке.

— Не знаю, тар.

Да, проблемы с абстрактным мышлением, в который уже раз подумал Олег. Вот деревня, она сгорела, чего тут думать? Но неужели все было так плохо и Карн не мог даже представить подобной ситуации, не натыкался на пепелища деревень?

— Тут ведь оно как, это сейчас видно, что дымится, а весной уже давно бы все потухло. Людей нет, зверье бы начало рыскать и таскать, затоптало бы и разрыло все вокруг. Бревна бы повалило ветром, поди узнай, когда они обгорели! Только и сказали бы, что деревня сгорела не так уж давно, раз еще видны следы.

— Понятно, - отозвался Олег.

Пересвист с клекотом, сигнал Даруна и все трое напряглись разом. Не рванули со всех лыж на свист, но все же поспешили за пределы деревни. Если бы Цоту угрожала опасность, он бы подал другой сигнал, а может просто сам бы прибежал, вместе отбиваться точно было бы легче.

Но в такой обстановке любой сигнал вышел бы тревожным.

— Что?

— Кто?

— Где?

Олег даже бляшку снова запустил, но та не обнаружила отрядов нежити, войск, селян, даже самого Даруна.

— Вон там, - мрачно указал Цот.

Олег посмотрел туда и ничего особого не увидел.

— Да, спрятано неплохо, со знанием дела, хотя и не особо старались. Плохо замели следы.

Олег и остальные подошли ближе и только потом увидели то, что следовало бы узреть сразу. Овраг, полный тел, порубленных, замученных, изнасилованных, раздетых и оставленных замерзать, греться истекающей кровью и выпущенными потрохами.

Олег сдержал приступ тошноты, но очки все же выключил.

— Да, это сделала не нежить, - медленно изрек Кассах.

Он глубоко вдохнул морозный воздух и добавил.

— Но те, кто это сделал, не слишком отличались от нее.

— Лесные разбойники, - мрачно согласился Дарун.
– Ограбили, забрали часть людей с собой, пополнить ряды и поразвлечься, и ушли, попытавшись сделать вид, что это нежить.

А поджигали, чтобы надежнее замести следы, понял Олег. Вот он сам ни за что не нашел бы этот овраг с трупами, разве что по запаху весной... но сколько тогда уже прошло бы времени? Ни один имплант в мире не установил бы уже точно случившегося, даже на Земле.

Правда, как подозревал Олег, в этом мире не слишком заморачивались с точнейшими доказательствами вины, судами и долгими заключениями в камерах. Поймали и казнили на месте, в легком варианте, а то и привезли в ближайший город, чтобы там долго пытать и потом казнили зверски.

Все, как на Земле в прошлом.

— У них даже получилось, - признал Кассах.
– Но такое открытое беззаконие может говорить только об одном.

— Что их слишком много?
– предположил Карн.

— Их много, - не стал возражать Кассах.
– Те, кто бежал от нежити, возможно пополнили ряды этой мрази.