— Бей мертвяков! – загремело над мертвенно-тихим лесом.

Бойцы выскакивали из сугробов, одни пинками отбрасывали черепа, другие разили обезглавленных в средоточие магии. Остальная нежить, увидев живых врагов, тут же сбилась в боевые порядки и рванула вперед и за их спинами поднялись еще бойцы с арбалетами. Хлопки тетивы, глухие удары болтов в мертвую плоть, и сидевшие на деревьях спешно перезаряжались, спеша внести свою лепту.

Нежить не то, чтобы растерялась, но промедлила и в ход пошли кистени, которыми лесовики ловко захлестывали шеи и конечности нежити, разваливая ее на куски. Не прошло и нескольких минут, как все закончилось, и на снегу валялись только куски нежити, умершие окончательно или еще подергивающиеся, бездумно пытаясь добраться до ненавистных живых.

— Хорошо, - одобрил Кассах, - но теперь надо бы еще битву против организованного отряда нежити с магом, стена на стену.

— Стена на стену, говоришь, хм, - задумался Олег.

— Тар?

Построение римских легионов, стена щитов, где легионеры держали защиту вместе. А если враг все же передавливал силой и сдвигал щит, то в эту прорезь немедленно высовывался гладий и вонзался в открытый бок. Эффективно, мощно, надежно – но не против нежити, которая к тому же была сильнее обычных людей.

— Надо будет попробовать, но потом, - решил он. – Когда будет достаточно людей, чтобы можно было делить на отряды: арбалетчики и лучники дают залпы, щитоносцы сбивают нежить с ноги, третьи добивают, и еще отдельные группы, кто в это время будет магами нежити заниматься.

— Это уже армия, - покачал головой Кассах.

— Да, до нее еще далеко, - согласился Олег. – Но думаю вместо битвы лучше догнать тех, кого они преследовали и помочь людям.

— Обязательно, тар Стилет! – пафосно воскликнул Кассах.

День 128

— Скотина – это хорошо, - потер руки Бартан, словно пытался согреться.

— Да уж, - устало согласился Олег.

В этот раз не было армии нежити на хвосте, и они долго вели беженцев через Кряж. Всех спасли, даже скотину перевели, но Олег устал. Разговоры, приказы, больные, надо было оставить связь с Иринией и вызвать ее, да хотя бы гонцом!

— Отдохнуть бы вам, тар Стилет, себя не щадите ради других, - вдруг заявил Мург.

Олег посмотрел на него скептически, но управляющего это не проняло. Если не считать утомления от разговоров и обилия живых, а также отсутствия благ цивилизации, в остальном прогулка вышла легкой. Сражаться особо не пришлось, нежить не перла новыми армиями, людей вот спасли.

— Мы как раз все подготовили для охоты, - радостно заявил Бартан, - но не будем о делах! Вам нужно отдохнуть, помыться, поесть, мы за это время расспросим спасенных вами.

— Да?

— А то! Вдруг среди них мастера есть, сразу к делу пристроим. Любые руки не лишние, но мастера нужны, чтобы уж точно не зря свой хлеб ели, - Бартан чуть споткнулся на слове хлеб, но и только.

Да, подумал устало Олег, ко всему люди привыкают, особенно когда речь идет о выживании. Охота должна была дать мяса, пополнить запасы биомассы в чанах, а там уже и весна наступила бы. Правда, весна не означал немедленного изобилия еды, но все же, хотя бы без снега.

Всяко легче выживать.

— Я думал, подсылов нежити искать будете, - объяснил Олег.

— ТАР?! – воскликнул Бартан, пуча глаза.

— Да, это как-то уж слишком, - заявила Ириния, входя быстрым шагом. – Тар Стилет, целебная баня для вас и ваших людей готова.

— Тар все правильно говорит, - встал на сторону Олега Кассах. – Мертвяки использовали магических животных, могли и живыми воспользоваться. Для них нет правил, нет чести!

— Но что они смогут? – чуть прищурился Мург.

— Сообщить о нашем местоположении.

— А то мертвяки сами не догадались, что тут кто-то есть?

— Они могли списывать все на варгахов, - объяснил Кассах, но уже не так уверенно.

— Города и села пали не моментально, кто-то мог выходить из лесов, не зная о случившемся или потому, что закончилась еда, - вмешался Олег. – Если проявлять предельную подозрительность, но нежить вполне могла хватать таких живых и затем отправлять их в леса, дабы они искали там других живых и втирались в доверие. А то и вовсе бежали вместе с ними через специально оставленные лазейки в маршрутах поисковых отрядах, чтобы потом ударить в спину и подавать весточки, облегчая нежити захват земель.

Собравшиеся уставились на него изумленно, как уже происходило неоднократно. Но у этого изумления были разные оттенки, и нынешний не радовал Олега. Не изумленное восхищение и обожание, молчаливое признание, что он лучше и умнее всех, а скорее такое брезгливое удивление «как вообще можно было до такого додуматься?»

— Нравится вам это или нет, но такое тоже возможно, - чуть наклонил голову Олег. – Нам нужно будет подумать о мерах безопасности, чтобы к нам не проникли вражеские шпионы и диверсанты.